“赫氏近鸟龙”复原照片

新发现的近乎完整的“赫氏近鸟龙”化石

    距今约1.6亿年 是国际性重大突破 填补了恐龙向鸟类进化史的上关键性空白 发现地点在辽宁

    鸟类起源于恐龙吗？这一问题因长期缺少化石证据而引起科学界的争论。

    中国科学家日前在辽宁省建昌县玲珑塔地区发现了距今约1.6亿年的带毛恐龙化石，这是迄今发现的世界上最早的带毛恐龙化石，是鸟类起源研究一个新的、国际性的重大突破。

    世界顶尖科技周刊——英国《自然》杂志25日在其网站公布了这一重大发现，称“本次发现填补了恐龙向鸟类进化史上关键性的空白”，并将在10月1日出版的《自然》杂志上发表沈阳师范大学古生物研究所课题组的研究成果。

    鸟类起源曾因“时间倒置”陷尴尬

    鸟类起源研究是进化生物学领域近年来进展最为迅速的方向之一。自上世纪60年代末起，美国学者复兴了鸟类“兽脚类恐龙起源”假说，世界各地发现的大量长有羽毛的恐龙和早期鸟类的化石也支持鸟类和恐龙之间的“亲缘”。

    但这些化石的年代都晚于迄今已知最早的鸟类——距今约1.5亿年的“始祖鸟”，这一进化史上“时间倒置”的尴尬引起了学术界对鸟类起源于兽脚类恐龙的疑问。

    此次发现 为恐龙“变”鸟撑腰

    《自然》杂志引述主持该项研究的沈阳师范大学教授胡东宇的话说，该化石发现于辽宁省建昌县玲珑塔地区的侏罗纪髫髻山组，距今约1.6亿年。

    此次发现的带毛恐龙化石属“赫氏近鸟龙”，它不仅将带毛恐龙化石的历史提前了2000万-3000万年，而且比“始祖鸟”的年代还要早至少数百万年。因此，为鸟类起源于兽脚龙类恐龙提供了强有力的证据。

    新发现的化石在其近乎完整保存的骨架周围清晰地分布着羽毛印痕，特别是在前、后肢和尾部均分布奇特的飞羽。更奇特的是，其趾爪以外的趾骨上都被有羽毛，这种完全被羽的特征在灭绝物种中尚无报道。

    此次研究成果由沈阳师范大学古生物研究所课题组完成，研究人员除胡东宇外，还包括中国著名古鸟类学家侯连海、著名恐龙学家徐星以及著名生物地层学家张立君等。

    研究人员说，这一发现不仅搭起了从恐龙到鸟类的进化桥梁，还有助于研究羽毛的起源和进化。

    上午追访

    3年前发现标本欢欣鼓舞

    “3年前发现就十分欢欣鼓舞，但直到现在都来不及庆祝！”这次课题组的领导者胡东宇告诉记者。

    胡东宇说，2006年团队一起发现的标本，当时看到鲜艳的羽毛，保存十分完好，从外观一看就跟始祖鸟一样，大家当时就兴奋了，隐隐有预感这一发现会在考古史上掀起轩然大波。

    后来3年中又不断去野外考察，整个团队30多个年轻的考古人员都全力以赴，对标本进行了修复和研究，“现在终于告一段落了，希望我们的发现能给未来的鸟类研究做出一些贡献！”

    文/宋菲 记者 陶韵西 杨铮 王燕

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