据《英国新科学家杂志》报道，伽马射线暴是宇宙中最明亮的爆炸现象，但多年以来天文学家一直困惑不解的是有一种神秘的黑暗伽马射线暴，无法通过可视光线呈现。在此之前，天文学家认为可能是由于这种伽马射线暴距离太远，无法在视觉波长范围内观测。但目前最新一项研究揭示了其中的奥秘——这种奇特的伽马射线暴被孕育恒星的灰尘团像蚕茧一样包裹起来，阻挡了它们的射线。

科学家破解黑暗伽马射线暴的形成之谜

    伽马射线暴通常被认为出现在超大质量旋转恒星崩溃形成黑洞的过程中，期间释放出接近光速的气体喷射流。伽马射线光衰减几个小时或几天后，当其中的气体被周围的物质碰撞和加热，多数伽马射线将在可见光范围内呈现出明亮光线。然而一些伽马射线暴却是黑暗状态，它们在光学望远镜中无法探测到。

    一些科学家猜测黑暗伽马射线暴源于超大质量恒星，这些恒星结束生命之时正值宇宙非常年轻的阶段，大约130亿年前。由于这是非常遥远的时空跨越，他们认为这些遥远伽马射线暴在可见光内只呈现出较红的光谱范围。目前，最新一项研究显示，黑暗伽马射线暴实际上并不是由于距离遥远而无法观测，它们无法释放光线是由于被灰尘团像蚕茧一样包裹起来，这些灰尘团可能潜在地是恒星孕育诞生地。

    6月8日，在美国天文学学会会议上美国加利福尼亚州立大学伯克利分校丹尼尔－珀利（Daniel Perley）说：“我们认为我们揭开了黑暗伽马射线暴的神秘面纱。”他和同事们通过加州帕洛马天文台60英寸直径的望远镜发现“雨燕”探测卫星曾观测的29个伽马射线暴中14个处于黑暗状态，并没有可见的射线。

    他们进一步通过夏威夷凯克天文台的10米望远镜进行观测，结果显示它们并不是完全处于黑暗状态。这14个黑暗伽马射线暴中有3个呈现昏暗的光线，像可见的晚霞，其余的11个伽马射线暴虽然处于黑暗状态，但匹配于所在的星系区域。这说明这些伽马射线暴产生的区域不会超过距离地球129亿光年，在这一区域内可见光只是转变成为更长的波长。

    珀利说：“多数的黑暗伽马射线暴看上去像是起源于那些非红色星系，暗示着该区域分布着大量的灰尘，而所在的星系却表现得很正常。这说明伽马射线暴出现区域的灰尘团分布很广泛，难以沿着所在星系的角度进行观测。”由于恒星形成于空间的灰尘区域，可推测包裹黑暗伽马射线暴的灰尘团可能是孕育恒星的诞生之地。

    该研究小组希望通过这项研究能够掌握更多的伽马射线暴所在星系的详细情况，以及进一步理解伽马射线是如何被灰尘所阻挡。加利福尼亚州卡内基天文台的温迪－弗瑞德曼（Wendy Freedman）说：“这是一项非常令人兴奋的研究！”

    虽然研究小组并未在超远距离宇宙中发现任何黑暗伽马射线暴，但在4月23日，天文学家曾观测到迄今最遥远的伽马射线暴，它距离地球131亿光年，当时宇宙处于早期不超过7亿年。研究小组评估称，类似的黑暗伽马射线暴在早期宇宙阶段所有伽马射线暴中只占0.2%－0.7%。