据美国流行机械网站报道，美国宇航局计划在2012年将试验用探测车送入火星，这一宏伟计划在进入火星大气后面临的第一个难题来自火星稀薄的大气，如何让沉重的探测车安全着陆成为美国科学家亟待解决的难题。火星表面的重力加速度只有地球的约40%，但是火星的大气浓度只有地球的百分之一，稀薄的大气会使探测车下降时速度变得更快，这为探测车安全着陆增加了难度。

世界上最大的太空降落伞直径达53英尺

降落伞在风洞中接受测试

    美国先锋公司(Pioneer Aerospace)为此制作出了实验用太空降落伞并交给美国宇航局进行测试，该太空降落伞能够在火星大气中展开，并能承受65000磅的拉力，制作材料是尼龙和多元酯的合成物，整个伞的总重量仅有120磅，展开后直径达52英尺，由80根悬线托住，每根悬线长150英尺。

    美国宇航局将太空降落伞的测试地点选在了位于加利福尼亚州的美国宇航局艾姆斯研究中心（Ames Research Center），那里有世界上最大的风洞，高80英尺，宽120英尺，能够装下一架波音737客机。它是美国国家空气动力综合体的一部分，由美国空军管理。今年4月份，该实验用伞通过了飞行资格测试，现在它只等着2011年那激动人心的飞行时刻了。