据美国《连线》杂志报道，位于美国硅谷的宇宙探索技术公司(SpaceX)正在一座巨型机棚内建造他们的最新型火箭“猎鹰9号”(Falcon 9)。如果“猎鹰9号”在今年成功完成两次预定发射那么它将在2010年同国际空间站对接。此后，“猎鹰9号”将作为美国宇航局商业轨道运输服务平台正式开始其太空之旅，取代航天飞机向国际空间站运送货物和人员。

    宇宙探索技术公司由美国亿万富翁埃罗·穆斯克(Elon Musk)在2002年创建，将坚持不懈的创业精神融入到航天探索当中去，而就在不久以前，向轨道发射火箭的活动几乎完全由政府机构控制。穆斯克是在线支付系统PayPal的创始人，他希望消除官僚机构的繁琐程序，增强做事效率，通过不断创新以及内部生产和测试，将火箭发射的成本降至只有传统方法的十分之一。

    宇宙探索技术公司曾在去年9月发射了其第一颗火箭“猎鹰1号”，将模拟有效载荷送入太空。太空探索爱好者都对“猎鹰9号”的表演充满期待。以下是宇宙探索技术公司制造车间的一组图片，呈现了这个私人企业建造可实施太空飞行的火箭的全过程。

    1.宇宙探索技术公司的办公室

宇宙探索技术公司的办公室

    这里是宇宙探索技术公司的办公室，与我们想象中的挤满火箭专家的实验室几无相似之处，风格倒更像是搜索引擎巨头谷歌的办公空间，会议室舒适敞亮、镶嵌着玻璃。图中的人士并非公司白领，而是火箭专家。

    2.“猎鹰9号”太空舱“龙”

“猎鹰9号”太空舱“龙”：按照设计，它可以将货物和宇航员送入国际空间站

    今年晚些时候，宇宙探索技术公司将发射比“猎鹰1号”大很多的“猎鹰9号”火箭。如果一切顺利，“猎鹰9号”将绕地球轨道飞行几圈，然后降落在加州海岸附近水域。倘若这次任务取得成功，“猎鹰9号”将在2009年底前发射商业载荷。