据美国太空网报道，近期，天文学家发现木星表面有彗星碰撞的痕迹，这项发现暗示着我们太阳系在远古时期可能是一个“射击场”，或许未来会有彗星或者小行星同样碰撞地球，造成地球毁灭性的灾难。是否在宇宙中存在着彗星或小行星碰撞地球的可能呢？

科学家评说地球是否也会遭受类似木星的天体碰撞事件

观测发现木星表面有一处巨大的碰撞弹坑

    迄今为止，天文学家已发现直径超过1千米的784颗近地天体（near-Earth objects），美国宇航局喷气推进实验室近地天体项目办公室主管唐纳德－约曼斯（Donald Yeomans）解释说：“如果碰撞木星的相同体积天体（1千米直径的彗星）碰撞在地球上，这将是一场直接性的大灾难。”

    目前科学家已排除了这784颗较大体积近地天体碰撞地球的可能性，但是还有一些体积较小的天体也对地球构成威胁，目前研究人员评估仍有100多颗较大的近地天体存在着。

    在数十亿年前，彗星或小行星碰撞太阳系的行星十分普遍，在月球上就保留着许多碰撞陨坑，而地球上远古时期的碰撞陨坑不是被地质构造活动所抹平，就是逐渐风化消失。现今太阳系的行星并不是非常密集，而木星是质量很大的一颗行星，并且拥有重心引力，能够像太阳一样抵挡大量的危险天体。

    目前科学家在所有的近地天体目标中发现一颗叫做“2007 VK184”的天体，他们正在跟踪其碰撞地球的任何可能性，如果大约直径为130米的小行星碰撞地球，就相当于1.5亿吨的TNT的爆炸力，或者是日本广岛原子弹爆炸威力的1万倍。

    到目前为止全球大约有100多个望远镜对2007 VK184进行观测，预测在未来40-50年里，这颗小行星碰撞地球的概率为2940分之1。约曼斯称，如果以过去的观测作为指引，未来的观测研究将进一步完善其轨道运行的估算值，尽可能地降低碰撞地球的可能性至最低化。

    研究人员仍然担心的是许多近地天体是我们无法观测到的，研究人员猜测大约156颗较大的1千米直径近地天体仍未被发现，通常这些天体都是较为危险的。约曼斯说：“当我们观测150米直径或更大直径的天体时，我们认为发现近地天体的概率为15%，当我们观测50米直径左右的天体时，我们认为发现近地天体的概率仅不足5%。”

    一般来说，每隔50万年碰撞地球的近地天体的直径一般为半英里宽，约曼斯称，500米直径的天体碰撞地球的时间间隔大约10万年，50米直径的天体碰撞地球的时间间隔大约700年，30米直径的天体碰撞地球的时间间隔大约140年，如果小行星等天体的直径再小的话，就不会对地球表面构成损害，25米直径的小行星会在大气层中燃烧，或者形成令人们印象深刻的火球事件。

    当小行星的体积质量非常大时（达到10千米以上的直径），此类天体足以毁灭地球上所有的恐龙。约曼斯说：“最大的近地天体是科林斯（Sisyphus），实际上穿过地球的轨道，其直径为8千米，对地球构成最大威胁的近地天体实际上是陶塔蒂斯（Toutatis），其直径为5.4千米。

    目前，全球共有4支研究小组正在积极观测更大或更小的近地天体，约曼斯说：“目前我们着眼于较大体积的近地天体，但我们对于下一代搜寻天体充满着希望，我们将更有效地寻找较小体积的天体，寻找直径超过140米的近地天体，它们占威胁地球的小行星总数量的90%。”

    深入观测近地天体不仅关乎地球上人类的健康，而且有助于我们展开对太空的勘测。约曼斯说：“小行星上蕴藏着显著的金属资源可供开采，同时彗星具有丰富的水资源可供太空栖息或旅行。如果人类想在太空建造栖息地，人类则无法将所有的装备和生活基础都在地球表面进行建造，然后再发射到太空中。由于这种方案的成本过高，人类必须就近取材。”

    此外，小行星和彗星是自46亿年前太阳系诞生以来变化最小的天体目标，很可能揭示太阳系进化过程中的至关重要线索。约曼斯说：“很有可能小行星或者彗星通过碰撞会传递水和碳分子至地球表面，促使生命体的形成，因此它们对于研究生命体的进化演变非常重要。”

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