李非利

　　据哈佛·史密森天体物理中心的Brian G.Marsden 报告说，在 2028年，一个直径1.5公里（1英里）的天体将会在距地球5万公里（3万英里）处 经过，用天文学的角度来衡量属于间不容发的距离。事实上，研究人员当时并不 能肯定地说这颗小行星会撞不上地球。第二天，天文学家们发现了1990年所拍到 的该天体的照片，重新计算了它的轨道 ，他们算出来，它将在离地球几乎１百万 公里处经过，这比地球与月球之间的距离两倍还多。

　　而近期公众对近地天体的威胁所持的态度就要揭晓了。好莱坞推出一部有关 这种可能性的电影--《天地大冲撞》。几个月来，该片的推销商把他们的目光对准 《科学美国人》杂志、《天空和望远镜》杂志、教育频道和其他不会与 《娱乐周刊》相混淆的媒体。这是因为这部电影代表着好莱坞试图在科学上站得住 脚的最豪华制作。

　　这部派拉蒙电影公司的影片由美美·烈达 （Mimi Leder）导演，由史蒂芬·斯皮尔伯格（Steven Spidlberg）任制片主任，它讲起了在一年之内将有一颗彗星 要撞击地球。为了让人类避免遭受与恐龙同样的灭绝命运， 世界各国的领袖们必须制订出一个使彗星偏转的方案，并且 一旦这一方案失败时能有一个至少能挽救部分人的生命的办 法。类似的灾难片已经上映过，但《天地大冲撞》这部上亿 美元成本的影片与它们显然不同的是，它有几位专家作科学 顾问，其中包括共同发现了苏梅克·列维9号彗星的 Carolyn S和Eugene M.Shoemaker （他去年死于一场车祸） 。1994年，苏梅克·列维彗星十分壮观地撞上了木星。

　　该片的市场和科技教育负责人Waren Betts 认为，好莱坞一直努力把科学问题 拍得更加正确些。Betts在谈到美国国家航空航天局时说："我个人体验到科学界有 一种向我们靠拢的愿望。NASA急于与我们共事。"

　　当然，电影中有些出格的地方是不言而喻的。影片的技术顾问之一，在加利福 尼亚州帕萨迪纳的喷气推进实验室从事彗星的计算机模拟的Chris B.Luchini 解释说 ："彗星尘埃是比煤球还要黑的。"但那样会导致在太空黑暗的背景中去拍摄黑雪， 看上去就太没意思了，因此把彗星尘埃改成了白色。不过，Luchini 觉得制片人对科 学很尊重，愿意为科学准确性而修改剧本。例如，原来对彗星的描述是不正确的 （彗星基本上是一个肮脏的雪球）。Luchini 说："它的比重大于铀。许多像这样的 细节是明显错误的，但后来被纠正了。"

　　也许最大的真实性（至少在科学上）是必须让宇航员登上正在接近的彗星去埋 置炸药。另一位技术顾问，曾经帮助过阿波罗13号和接触号的前飞行主任Gerald D.Griffin 指出："一颗彗星的尺寸不足以产生登陆的引力。"

　　但是，即使与彗星会合也是不现实的。1995年曾组织过一次近地天体（NEO） 联合国会议并任职于哈佛·斯密林中心的John L. Remox指出，彗星能以大约每秒 50公里的速度迅速运动，并能绕自己的轴旋转。要迎合这样一个复杂的轨道是极其 困难的。更合理的方法是在彗星表面处起爆，用一个重型的弹射体直接去冲撞这个 天体，也许也能起作用。这有可能偏转彗星的运动方向。

　　从技术水平来看，只给一年的警告时间是不够的。专家们 认为，50年到100年对于一次成功的转向可能是必不可少的（ 引导时间越长，所需的推动力就越小）。对于小行星来说，那 样的预告时间是有可能的。与彗星相比，小行星相当庞大，运 动速度只有每秒20公里，其飞行轨道是可预测的。而当彗星靠 近 太阳时，它们会发射出气体，形成其特征性的彗尾。这种喷 射气体的过程会影响它们的轨道，使得它们更难准确跟踪。

　　有一些组织是从事近地天体搜寻的，迄今为止他们发现了108个有可能造成危 险的天体，大约为估计总数的10%，他们还没有协调一致的努力去开发让小行星偏 转方向的技术。Remo 指出，这部分是因为许多建议都要依靠核装置，这就涉及到 国际安全问题。但这种政治上的担忧很快就会改变：近地天体的威胁有可能列入 1999年7月的联合国空间大会议程（该大会的名称为UNISPACEⅢ）。

　　那么地球被小行星击中的机会究竟有多大呢？直径小于大约0.1公里但威力足以 毁掉一个城市的小天体，大约每一世纪会发生一次撞击地球的事件（1908年在西伯 利亚的通古什河谷就发生过一次这种天体的爆炸）。根据Remo 的说法，一个"毁灭 者"（即直径为2至5公里的天体，大约为小行星1997XF-11两倍那么大）在本世纪内 撞击地球的可能性大约为千分之一到万分之一。他还用更直率的说法指出，其可能 性比泰坦尼克号在处女航中被冰山撞沉的机会大十倍。Remo 说："人们实在应该对 这样一些威胁清醒了。"