新华网华盛顿４月８日专电（记者吴伟农）标志美国火星探索计划新起点的“奥德赛”探测器自７日升空后，迄今一切顺利，并已向地面发回了第一个信号。但美国宇航局科学家说，这仅仅是新计划走向成功的第一步。
　　
　　美国宇航局科学家说，“奥德赛”升空大约１小时后，位于澳大利亚堪培拉的“深空网络”工作站就接收到了它发出的第一个信号，信号表明探测器状态正常。又过了半个小时，火星以４万多公里的时速脱离地球轨道，稳步飞向火星轨道。科学家表示，成功与否，关键要看探测器在６个月后能否顺利进入火星轨道。
　　
　　尽管此前的火星探测工作为科学家提供了大量信息，但科学家尚未完全弄清火星到底由什么构成。所以，“奥德赛”探测器携带了３台科学仪器，包括一个热散发成像系统，一个伽玛射线光谱仪和一个火星辐射环境试验器，科学家将通过它们了解火星表层的构成和它的辐射环境。
　　
　　其中，热散发成像系统将绘制高分辨率的火星地理图，帮助科学家更好地理解火星矿物学与火星地形之间的联系。伽玛射线光谱仪如同科学家勘探火星地表的铁铲，使科学家能有机会看清火星亚表层的情况。光谱仪将测定包括氢在内的多种元素的含量。由于氢极有可能存在于冰冻状态的水里，因此光谱仪有望探测到火星表层冰冻水的痕迹。这是科学家首次在火星探测器上配备探测表层水以及矿物成分的仪器。火星辐射环境试验器则是一个俄罗斯研制的中子探测仪，它将首次测量火星表面的放射物质水平，为评估宇航员登陆火星时可能面临的危害提供信息。试验器将分别在火星轨道上和火星表面上采集数据。在今后６个月的飞行过程中，“奥德赛”将逐一打开上述仪器。
　　
　　７日上午，“奥德赛”火星探测器从佛罗里达州卡纳维拉尔角的空军航空站搭载“德尔塔－２”火箭升空。“ 奥德赛”是根据美国未来学家、科幻小说大师克拉克的小说《２００１：太空奥德赛》命名的。克拉克曾经成功地预测了人类的许多科学技术成就，如用卫星进行通信等。
　　
　　“奥德赛”完成任务后，美国和欧洲的其他火星探测器将接过探测接力棒。美国宇航局的“火星探索车”已经预定在２００３年发射。