新华社华盛顿１０月２３日电（记者吴伟农）美国宇航局“奥德赛”火星探测器于２３日深夜进入火星轨道，并向地面控制中心发出了标志其入轨的信号。
　　
　　“奥德赛”火星探测器于今年４月７日从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心发射升空，在飞行约４．６亿公里后进入火星轨道。在接下来的两年半时间里，“奥德赛”将对火星表面进行水、矿物质和辐射水平等方面的探测。
　　
　　在火星表层寻找水的痕迹是此行的主要任务，由于水是生命的必要元素，因此如能找到水将能帮助确定在这颗“红色行星”上是否存在生命。此外，探测器将测探火星表面的化学成分和矿物质，利用携带的俄罗斯制高能中子探测器详细探测火星的近地表层，以确定该地层的含水几率，并划出有可能含水的区域。“奥德赛”上还安装了测量火星辐射程度的仪器，它可为评估宇航员登陆火星时可能面临的危害提供信息。
　　
　　１９９９年，美国宇航局在短短３个月时间里接连损失两枚火星控测器－“火星气候探测器”和“火星极地着陆者”，连续失败严重影响到美国宇航局的火星考察计划，使其一度终止。此次耗资２．９７亿美元的“奥德赛”探测计划是１９９９年以来美国宇航局的第一个火星探测任务。