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发现号平安回家
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中华网科技 http://tech.china.com
2006-08-30 15:29:50
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美国东部时间7月17日，“发现”号航天飞机成功着陆。新华社发
美国“发现”号航天飞机17日终于结束“一波三折”的太空之旅,于美国东部时间当天上午9点14分在位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心安全着陆。舆论指出,“发现”号安全返航不仅让美国宇航局松了一口气,更重要的是为美国“日益衰落”的航天计划注入了一针强心剂。
在为期13天的太空之旅中,“发现”号承担了三大任务:测试航天飞机外挂燃料箱技术改进的有效性;为国际空间站运送2吨左右的生活物资和技术设备;把欧洲宇航员托马斯·赖特尔送到国际空间站。同时,两名宇航员还完成了三次太空行走,进行了一系列维修工作。特别值得一提的是两名宇航员在第三次太空行走中用密封剂修复了“发现”号隔热屏上的裂缝,防止在返回地面时会发生类似“哥伦比亚”号不堪忍受巨热而解体的悲剧。
分析人士指出,“发现号”的上述“成绩”无疑给“日益衰落”的美国航天计划注入了一剂强心针。
首先,它在一定程度上重树了公众对载人航天的信心。长期以来,公众对航天飞机的安全性存在质疑,一些组织和公民团体也总在批评航天计划浪费纳税人的钱。而“哥伦比亚”号航天飞机坠毁的悲剧发生后,人们对航天飞机的安全返回更是“心有余悸”。而此次“发现”号再次安全返回,证明了美国航天飞机项目的实力。
其次,它为美国宇航局挽回了“面子”,为其开展下一步载人航天计划提供了“心理保障”。美国宇航局曾经因为“哥伦比亚”号航天飞机失事备受批评。此次“发现”号发射前,宇航局内部就一直存在争议,工程师们坚持认为,应先对问题不断的外挂燃料箱进行彻底改良,但管理层还是决定在美国“独立日”那天让“发现”号带病上天。最后结果让美国宇航局长长地舒了一口气。
另据报道,美国总统布什17日发表声明,欢迎“发现”号航天飞机机组人员平安回家,同时给予美国宇航局“集体表扬”。布什说,“为了让美国的太空计划重回正轨并实现下一步的太空探索目标,宇航局的每一个人都倾力奉献”。
美国宇航局局长格里芬当天表示,“发现”号航天飞机的太空飞行“非常成功”,“是迄今(航天飞机)飞行中最为干净利落的一次”。
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