新中国建立后，领袖层明显地感觉到外来威胁地存在。因此国防科学技术的发展成为重要的议题。新中国的航天史始于1956年。那一年2月，钱学森先生向中央提出了《建立中国国防航空工业的意见》。3月，国务院制订《1956年至1967年科学技术发展远景规划纲要(草案)》，其中提出要在12年内使中国喷气和火箭技术走上独立发展的道路。1956年4月，航天工业委员会成立。1956年5月10日，聂荣臻副总理向中央提出《建立中国导弹研究工作的初步意见》。5月26日，周恩来总理主持中央军委会议讨论同意，并责成航委负责组织导弹管理机构和研究机构。1956年10月8日，钱学森又受命组建了我国第一个火箭、导弹研究--国防部第五研究院(即现在的运载火箭研究院)。