上周四（2月3日）发射升空的4-7批次星链卫星，49颗卫星中有40颗，已经或者即将再入大气层坠毁。

加勒比海天文学会（SAC）的流星监测相机记录了此次事件。这些好像火流星的亮光，应该就是星链卫星再入大气层烧毁的过程 ｜ 加勒比海天文学会（SAC）

当天的猎鹰9号火箭发射正常，顺利将这批星链卫星送上近地点约210公里的预定轨道。接下来，每颗星链卫星都应该启动自带的氪离子推进器，自行抬升并部署到距离地面540公里的工作轨道。

然而，受上周五（2月4日）太阳活动带来的地磁暴影响，地球高层大气受热膨胀，导致高空大气密度增加，使得这批星链卫星所受空气阻力大增。据SpaceX透露的星载GPS数据，这批星链卫星所受阻力比以往增加了50%。

为应对这种突发状况，地面团队指挥这批卫星进入了安全模式。在这种模式下，星链卫星收缩成薄片状，以侧边缘向前飞行，以求最大程度减少所受的空气阻力。

然并卵，据SpaceX透露，受空气阻力大增的影响，这49颗星链卫星中有40颗最终没能退出安全模式，也就无法启动氪离子推进器抬升轨道。在距地面仅210公里的超低轨道上，如果没有动力来维持这一高度，卫星将很快再入大气层。

据Celestrak公布的追踪数据，这49颗星链卫星中有4颗已经坠毁，目前仍有20颗确认在轨，另有25颗状态不明。而按照SpaceX公布的消息，这批星链卫星中仅有9颗工作正常，其余40颗已经或者即将再入大气层。

按照SpaceX的说法，这些批脱轨卫星与其他卫星的碰撞风险为零（确实也没有其他卫星运行在这么低的轨道上），而按照设计，星链卫星再入大气层后会完全烧毁，不会有碎片落到地面。

一次性被太阳活动干掉这么多颗人造卫星，这在人类航天史上大概也是头一回吧……

图 | Ken Kremer

作者：steed

编辑：小九

封面图来源：丹尼尔·洛佩兹拍摄彗星时，照片上布满星链留下的光斑

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