近日，浙江省高级人民法院驳回了日立金属株式会社（下简称日立金属）管辖权异议的主张，这就意味着中国钕铁硼系列企业针对日立金属的专利反垄断案将很快开庭审理。此次诉讼是中国稀土企业突破专利权垄断道路上的诸多努力之一。
钕铁硼在军事领域和日常生活中有广泛应用。从汽车、智能手机到电脑的存储，钕铁硼一直是不可替代的要素。美国的爱国者号导弹能够做到精准拦截，制导系统中钕铁硼起到了至关重要的作用。有观点认为，从钕铁硼的使用率，可以看出一个国家的工业文明程度。
作为稀土生产和应用大国，中国目前有200余家钕铁硼企业，贡献了约占全球80%的钕铁硼产量。“但在这个行业，中国从来没有话语权。”沈阳中北通磁科技股份有限公司（下简称中北通磁）董事长孙宝玉告诉记者。此次专利反垄断案的结果，将决定这一局面是否能够改变。
错失高端市场
造成中国企业被动局面的根本原因，是日本企业在稀土行业中的专利权封锁。早在上世纪80年代初期，日本的稀土企业即开始进行全球专利布局。
1982年，日本住友特殊金属株式会社（下称住友特殊金属）率先发现钕铁硼，第二年就分别在美国和日本申请了专利，根据日本和美国的法律，此类专利的保护期限为20年。也就是说，到2003年，这些关于钕铁硼的专利就失效了。
“几乎在同期，中国的科研机构也在进行类似的研究，并且技术和产品都不比日本落后。”孙宝玉说，但由于当时国内根本没有知识产权的概念，加上到国外申请专利动辄就要十几万甚至几十万美元，所以当时中国没有人出去申请专利。
孙宝玉上世纪80年代就以科研人员的身份进入稀土行业，直到很多年之后才明白，当时日本的专利操作手段已经非常成熟。“他们不仅把实现的技术写入专利，甚至把一些在当时还没有实现的技术，也写入专利当中。”
比如，在钕铁硼发现之初，钕是唯一用于生产钕铁硼的稀土元素，但随着技术的发展，稀土中的镨、钆、铽、镧、铈、钬等多种元素都被纳入其中。“有些元素是最近十年才进入钕铁硼生产工艺的，但是在1983年日本企业申请专利时，已经尽数写入其中。”
1983年日本企业申请钕铁硼专利的时候，中国还没有相应的专利法规。孙宝玉说，1985年《中华人民共和国专利法》颁布实施的第一天，住友特殊金属就前来提出专利申请。根据中国法律规定，相关专利在国外第一次申请之后，再到中国就以相同主题提出申请，优先权为一年。由于当时距离日本企业第一次申请专利已经超过一年，所以中国专利局拒绝了住友特殊金属的申请。这就意味着，当时住友特殊金属的核心专利在中国是无效的。
虽然在中国失去了核心专利，但住友特殊金属并没有放弃对中国竞争对手的打压。“日本企业不断向下游的应用企业施加压力，告诫他们不要陷入专利诉讼之中。”孙宝玉说，对那些上市的下游应用企业来讲，专利诉讼不仅意味着要耗费大量时间、费用去应诉，还可能对形象与市值造成影响。大多数公司不愿意惹上麻烦，这使得中国的钕铁硼企业失去了几乎全部的高端市场。
