到2006年，Symbian智能手机的年销量已经是4年前的50倍，其中超过八成的手机印着诺基亚的Logo。
但当初这些曾经帮助Symbian快速扩张的优势很快变成了平台发展的拖累。诺基亚将Symbian当作“更高级的手机”进行产品化也是它最终失败的主因。
“绝大多数人没把它当智能手机来用，也没用到它的智能功能。”Symbian创建之初的技术副总裁西蒙·伊斯特（Simon East）在2011年的一次采访中说道。
机型过多导致诺基亚无力维系软件升级，大部分Symbian手机自带的软件功能基本从上市那天起就已经确定，之后的升级只是修补软件故障。
为了与十几年前的非智能手机保持一致的交互体验，Symbian S60上的任何功能都被埋入一层又一层的菜单和选项里，到最后连发短信这样的基本功能也变得步骤繁多。S60内部任何试图大幅改进用户体验的想法都因牵涉的资源太多而被迫放弃。
“到2006至2007年，我们做智能手机越来越像快速消费品。对产品有热情的人越来越少。”一位2007年离开诺基亚S60团队的产品经理对《第一财经周刊》回忆了当时的情况。
Symbian在诺基亚主导之下已经变成了进化缓慢的庞然大物。所欠缺的仅仅是一个挑战者。
这个后来众所周知的挑战者出现在2007年的苹果MacWorld大会上。乔布斯拿着第一代iPhone嘲讽了四款竞争对手产品小屏幕加键盘的外形设计，当中就有一款诺基亚的直板全键盘Symbian手机。
第一代iPhone刚发售的时候还没有第三方软件，做不到转发短信、复制粘贴文本这样的简单工作。和不少技术爱好者一样，利奇菲尔德至今认为初代iPhone算不上当时最出色的智能手机。卢竞说Symbian公司内部当时还流传着一个嘲讽iPhone在基本通信功能上比不过Symbian的自制视频。
从某种程度上说他们都没错。iPhone与其说是智能手机，不如说它是一个能打电话的小平板电脑。但桌面级的OS X底层操作系统、复合直觉的触控体验让包括Symbian在内的老一代智能手机操作系统显得过时。
安装第三方软件扩展手机功能是智能手机的基本定义之一，但过多的机型让Symbian开发困难重重。
2006年创业的王子元为Symbian开发了一款名为航海桌面的应用，能够帮助用户在手机主屏幕增加搜索、通知提醒等实用功能。航海桌面在Symbian平台累计有超过1500万用户，其中九成左右来自诺基亚的手机。
“Symbian的机型太多，不同手机不但硬件规格有别，操作系统经常也不完全一样，软件在不同机型上也会遇到不同的问题。最后我们一个6人小团队不得不把诺基亚出的Symbian手机几乎都买了一遍来测试。”王子元对《第一财经周刊》回忆了这段痛苦的经历。
除了测试压力巨大，当时诺基亚也没有为开发者提供一个方便的在线平台。开发者需要自己搞定包括反盗版、支付、文件下载、产品展示页面在内的一切辅助工作。航海桌面曾试图销售付费的插件，但因缺少人力开发不得不放弃。
“很多Symbian机型都把新安装的应用放在不起眼的第三级菜单里，需要用户自己去找应用。那时候的手机厂商压根没有开发者生态这个概念，觉得我有个开发工具包让你做做应用已经是格外开恩。”已经搬到硅谷从事iOS和Android平台开发的王子元如此评价第三方开发者在Symbian应用生态圈的地位。
2008年到来的苹果应用商店是无数Symbian开发者梦寐以求的平台。开发者不再需要操心各种琐事，所要做的只是开发一个好的应用提交给苹果。
