10.美海军沃特-173飞机

美海军沃特-173飞机

    查尔斯·齐默尔曼(Charles H. Zimmerman)是一个敢想就敢作的“能人”。作为美宇航局前身机构的工程师，齐默尔曼在20世纪30年代提出，他可以使得飞机主要由机翼构成，从而提高其工作效率。这是美海军航空历史上最奇异的设计之一——沃特-173“飞行烙饼”(Flying Flapjack)——的诞生故事，这款飞行器基本上是有两个大型推进器的飞碟，即便在减速时也能使气流从机翼上方经过。

    传统固定翼飞机无法做到这一点，只能竭力在低速状态下保持高度。《现代机械》(Modern Mechanix)杂志在1947年的封面故事中称赞，沃特-173的时髦设计令其“在突破超音速屏障的竞争中肯定能占据主导地位”。然而，事实并不像当时人们想象的那么乐观。虽然美海军在20世纪30年代末期委托某机构研制原型机，但在二战期间还是决定继续发展喷气式飞机。

    在沃特-173登上《现代机械》杂志封面的那一年，美海军搁置了这个研发计划。不过，沃特-173也有其亮点：虽然机身看上去十分滑稽，但最终仍成功爬升到5000英尺(约合1 524米)的高空，并且赢得了驾驶它飞行过一次的美国王牌飞行员查尔斯·林德伯格的尊重。