5. 是否存在外星生命？

是否存在外星生命？

    许多天文学家都声称，地球之外肯定存在外星生命。但是，当被问起人类究竟何时能够发现外星生命时，他们又表示可能性很小。近期的一些发现似乎又让许多激进的人看到了寻找外星生命的希望。

    从概率的观点看，我们发现的恒星越多，行星也就越多，因此外星生命存在的可能性就越大。去年下半年，研究人员发现宇宙中的恒星数量比此前估计的要多得多。一些看起来很暗淡、低质量的红矮星尽管并不是孕育生命的理想场所，但它们适合成为宜居行星的主星。红矮星Gliese 581的发现令天文学家们兴奋不已。去年四月，天文学家声称在这颗近邻星球周围发现了第六颗系外行星。这颗系外行星被认为是第一颗位于宜居带的行星。Gliese 581g行星的质量可能是地球的3到4倍，半径大概相当于地球的1倍到1.5倍。如果能够证实该行星是岩质的，则很有可能成为一处宜居住所。不久前，美国宇航局发布了一项争议性的发现，即一种细菌可以用砷来代替磷作为自己的DNA组成物质，而砷则对于大多数生命都是有毒的。这一发现引起了广泛的争论，因为此前难以想象生命竟然如此多样化。“搜寻外星智能”计划资深天文学家塞斯-什斯塔克表示，“无论身处何地，生命总能找到东西吃。”

    数年来，天文学家们一直在致力于寻找类地行星。最近，天文学家声称他们发现了首颗岩质系外行星，这颗行星大小大约是地球的1.4倍。预计于2015年发射升空的“詹姆斯-韦伯”望远镜将为天文学家提供更清晰的外星世界视角。