5. 是否存在外星生命?

是否存在外星生命?
许多天文学家都声称,地球之外肯定存在外星生命。但是,当被问起人类究竟何时能够发现外星生命时,他们又表示可能性很小。近期的一些发现似乎又让许多激进的人看到了寻找外星生命的希望。
从概率的观点看,我们发现的恒星越多,行星也就越多,因此外星生命存在的可能性就越大。去年下半年,研究人员发现宇宙中的恒星数量比此前估计的要多得多。一些看起来很暗淡、低质量的红矮星尽管并不是孕育生命的理想场所,但它们适合成为宜居行星的主星。红矮星Gliese 581的发现令天文学家们兴奋不已。去年四月,天文学家声称在这颗近邻星球周围发现了第六颗系外行星。这颗系外行星被认为是第一颗位于宜居带的行星。Gliese 581g行星的质量可能是地球的3到4倍,半径大概相当于地球的1倍到1.5倍。如果能够证实该行星是岩质的,则很有可能成为一处宜居住所。不久前,美国宇航局发布了一项争议性的发现,即一种细菌可以用砷来代替磷作为自己的DNA组成物质,而砷则对于大多数生命都是有毒的。这一发现引起了广泛的争论,因为此前难以想象生命竟然如此多样化。“搜寻外星智能”计划资深天文学家塞斯-什斯塔克表示,“无论身处何地,生命总能找到东西吃。”
数年来,天文学家们一直在致力于寻找类地行星。最近,天文学家声称他们发现了首颗岩质系外行星,这颗行星大小大约是地球的1.4倍。预计于2015年发射升空的“詹姆斯-韦伯”望远镜将为天文学家提供更清晰的外星世界视角。
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