实验方式:为了跟踪胚胎细胞中不同基因的行为,研究人员可以使用一种合成病毒插入一个视觉上可探测到的“报道员”基因(如绿色荧光蛋白)。随着细胞的分裂,研究人员能够实时观测不同点的基因是如何打开和关闭的。这将能够帮助科学家弄清楚究竟是哪些进化开关将胚胎细胞变成数百种分门别类的成年细胞,如肺部细胞、肝脏细胞、心脏细胞、大脑细胞等。
预期效果:一个完全的胚胎映射将能够让我们首次直观地明白一个人究竟是如何形成的。这些信息将能够帮助我们指导干细胞的进化,修复细胞损害和治疗疾病。
4. 光基因法
实验目的:利用光束控制大脑行为。
实验假想:你是否会同意打开你的大脑并植入一些电子器件进行科学实验呢?如果说大脑是一个拥有无限电子连接节点的器官,那么绘制出任何给定电路的意图则是一个巨大的挑战。我们所了解的大脑知识,大都通过研究大脑损害得来的。这让我们仅仅是不成熟地推断不同区域的功能。传统的基因方式虽然很精确,但这些技术往往需要数小时甚至数天时间来影响细胞的活动,因此很难跟踪思维过程的影响。为了真正地绘制大脑,科学家们需要一种既快又精确的工具。
实验方式:光基因法其实是一种实验方法,该方法在老鼠身上取得实验成功。研究人员研制一种良性病毒并将其注入到大脑中。当注入时,病毒会根据光线情况产生离子通道,这种通道起到细胞开关的作用。通过向大脑组织照射不同光束,研究人员可以有选择地提高或降低这些细胞的活跃性,并观测会有哪些目标受到影响。与传统的基因方法不同,光基因法的光线会在数毫秒内改变神经属性。
预期效果:利用光基因法对人类大脑进行科学研究,或许可以取得空前巨大的研究成果,可以更加深入地了解人类思维的工作原理。
5. 子宫交换
实验目的:让肥胖女性与清瘦女性交换子宫。
实验假想:体外受精花费较高,且风险较大。很难想像,任何接受体外受精的母亲会愿意交换子宫,将自己的孩子交给他人的子宫孕育,而自己的子宫中则孕育的是别人的孩子。但是,这项无私的科学实验将可能取得一些真正重大的科学突破。我们的基因会因环境的变化而发生改变,而最值得指出的是,大多数重要基因的变化是在子宫中。一个典型的例子,就是肥胖基因。研究表明,肥胖孕妇很容易生下超重婴儿。现在的问题是,很少有人知道这是基因的原因。
实验方式:实验方法与正常的体外受精过程相似,除了将肥胖孕妇的受精卵植入到清瘦孕妇的子宫中,将清瘦孕妇的受精卵植入到肥胖孕妇的子宫中。
预期效果:我们将能够明白,先天肥胖的根源主要是遗传。当然,后天的肥胖与饮食习惯等因素有关。
6. 试药英雄
实验目的:在每一种药品或化学品进入市场之前,都要在更大范围的人类志愿者身上进行实验。
实验假想:所有用户其实是每一种可能有毒物质的实验品。那么,为什么不可以招募一些志愿者来代替所有人尝试新的药品呢?尽管可能有志愿者愿意去做,但是医学伦理学家肯定会强烈反对这种思想。但是,从长远眼光看,这种思想可以挽救更多人的生命。根据美国《有毒物质控制法》的要求,生产商通常借助于实验室进行毒性测试,主要是利用啮齿类动物进行实验。但是,老鼠能够抵抗这种毒质,不代表人类就不怕。针对人类抵抗毒性的研究,主要方式还仅仅是观察,跟踪副作用的影响范围。但是,这样的研究问题多多。
实验方式:根据美国《有毒物质控制法》的要求,在人体上进行标准、安全的毒性检测实验。首先,必须要招募不同民族、不同种族和不同健康水平的人作为研究对象。理想的情况是,每一种毒性物质要有数百名检测对象。
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