在美国宇航局执行其旨在寻找系外行星的“开普勒”空间望远镜计划之后，对外星人的搜寻工作也可以从中获益。科学家们利用开普勒计划取得的数据，将他们监听的目标集中到那些已经被开普勒望远镜确定拥有行星系统或可能拥有行星系统的恒星目标上来，并且很快有了回报。最近，他们设在美国西弗吉尼亚州的100米口径绿岸射电望远镜接收到第一个疑似外星人信号。但令人沮丧的是，对第一条候选信号的分析显示这“毫无疑问的是来自地球的干扰信号”。

    尽管这一信号被证实是一个来自地球的干扰信号源，但是这样对人工信号的探测依然有益，它将帮助加州大学的科学家们获得一个学习的机会，让他们理解未来他们可能会探测到的，来自外星人发出的人工信号。

    搜寻地外行星的“开普勒”

    美国宇航局的“开普勒”望远镜项目旨在寻找夜空中一小块区域内围绕其它恒星运行的行星体，即所谓的“系外行星”，现在人们一共已经发现并确认了超过700颗系外行星。科学家们寻找这些系外行星的方法被称作“凌星法”，就是让望远镜长时间地盯着一片天区观察，纪录每一颗恒星的亮度，当围绕它们运行的行星从视线中经过时就会遮蔽一部分恒星的光线，从而导致恒星亮度出现轻微的下降，借助开普勒望远镜空前的精度。我们可以察觉并测量出这种变化并推知行星的存在。

    出于谨慎起见，科学家们需要连续4次观察到凌星现象才能确定一颗系外行星的存在。由于开普勒望远镜观测项目的目标是找到地球大小，位于宜居带的系外行星，这就意味着我们至少需要等上3.5年左右才能首次确认符合这种条件的一颗系外行星的存在。

    开普勒项目迄今已经进行了2年多，或许在2012年底将迎来这样一个历史性的发现时刻。

    从逻辑上看，这就意味着假如我们将射电望远镜对准这些被确认位于宜居带并且具备跟地球类似物理性质的系外行星，并且假定那里真的存在外星智慧生物，他们也和我们一样不断进化，并且已经掌握了无线电技术，那么我们将真的有可能会探测到他们发出的信号。

    尽管出现这样的事件的概率依旧很低，但至少开普勒项目的执行已经让我们迈出了第一步。