牛津大学的史蒂夫·劳林斯则希望 SKA阵列能够揭开暗能量的谜团。他说：“SKA就像是一台时间机器。如果能够看得更远，所观察到的宇宙就更为年轻，进而了解宇宙膨胀过程。暗能量似乎加速宇宙膨胀，我们将发现这种能量并有可能揭开其真面目。”SKA项目科学家、美国宇航局喷气推进实验室的约瑟夫·拉齐奥希望SKA阵列能够发现地球以外世界的无线电信号。他说：“SKA阵列将拥有足够的灵敏度，能够发现人为产生的无线电信号，进而找到一些距离我们最近的恒星系统内的类地行星。也许在50年内，我们便可发现另一个在科技方面与我们相当接近的文明。”

    英国协会科学和发现中心的伊恩·格里芬博士说：“SKA将为天文学家提供一个新工具，彻底改变人们对宇宙的了解。由于面积庞大，这个望远镜将会显示出星系令人难以置信的细节。通过研究激动人心的神秘天体，例如黑洞，有助于检测爱因斯坦的相对论，让天文学家了解更多早期宇宙史。”

    最佳选址即将水落石出

    哪里才能安置如此巨大的射电望远镜阵列呢？来自太空的电磁信号极其微弱，哪里才是捕捉它们的最佳地点呢？澳大利亚射电天文学国际研究中心主任彼得·奎恩说：“SKA的选址至少要满足2个要求：一是远离无线电波干扰，二是足够开阔平坦。”他解释说：“在城市里，受晚上灯光的影响，人们很难观测星星。同样道理，射电望远镜会受到无线电波干扰。因此必须尽可能远离无线电波，安装在人烟稀少的地方。当然，还需要足够平坦、空旷的场地来安装这个巨无霸。”

    经过SKA专家的评审，澳大利亚西部和南非西南部被确定为SKA的两个最佳候选地址。今年2月，SKA将最终确定这个史无前例的镜阵将落户哪里。到2019年，第一期300个射电望远镜将投入使用，届时人类可以看到从未见过的太空景象。预计于2024年前后项目全部完工，2030年底全面投入使用。本报 张保淑

(来源:人民日报海外版)