土星环状结构的变迁

    土星环状结构的变迁

    土星的环状结构看上去不太可能改变，但卡西尼探测器的观测结果暗示25年前它们可能发生了变化。

    在土星最内部的两个环状结构中，交互的光线和暗色带与螺旋状沟槽结合在一起。这种沟槽和突起的来源并不清楚，但是科学家指出影响环状结构形成的因素——比普通小行星大的星体或者土星气候发生显著变化，这将改变土星的质量。

    (图片来源：美国宇航局喷气推进实验室亚利桑那州大学)

土星环空隙中的小卫星

    土星环空隙中的小卫星

    如图所示，这是20公里直径的小卫星“潘(Pan)”和8公里直径的“达佛涅斯(Daphnis)”，它们是植入土星环状结构空隙中。通过对这种小卫星的研究，将有助于类似木星大小的系外行星如何存在于其宿主恒星环状结构中。

    但尽管进行了广泛的搜索，卡西尼探测器仅发现土星环状结构中存在类似的小卫星只有十几颗。来自土星B环状结构扭曲边缘的重心牵引力可能形成5个这样的环状结构空隙，但它们的形成仍是个谜团。

    (图片来源：美国宇航局喷气推进实验室太空科学协会)