美国《探索》杂志2007年十大科学故事(组图)(3)

2007-12-18 07:54:20 中华网科技 【大 中 小】 发表评论

    
    3、绘制首个地外行星气象图，大气中含有水
    
    绘制首个地外行星气象图，大气中含有水
    行星HD 189733b无疑是今年太空探测的一个亮点，这个距离地球63光年的气体星球围绕着一颗黄矮星运行，HD 189733b是迄今为止探测到的第一个生成星体气象地图的地外行星，这个气象图是由哈佛大学科学家希瑟•克努特逊在今年5月绘制的。
    
    由美国宇航局“斯皮策”太空望远镜捕捉的红外光谱数据分析显示，HD 189733b具有超音速风，其温度达到1700华氏摄氏度，这颗气体星球太热太猛烈很难支持生命体的存在，但是具有研究价值的是天文学家们通过此项研究知道如何去研究地外星体的大气层和气候。目前，美国宇航局正在准备扩展此项研究，寻找太阳系外其他潜在存在生命体的星体。
    
    两个月之后，HD 189733b再度成为天文学家们的关注焦点，一支由欧洲、亚洲和美国天文学家组成的联合研究小组使用“斯皮策”太空望远镜的观测数据发现这颗星球的大气层虽然炙热、风速很快，但是光谱仪观测数据表明大气层中含有水蒸汽，这是首次在地外星体上发现水分子的证据。这说明目前天文学家有能力探测到地外星体的大气层和气候状况，使他们更近一步地向探测存在生命体的太阳系外星体的方面发展。
    
    加利福尼亚州大学天文学家格雷格•朗夫林说，“水分子是HD 189733b大气层中最普遍存在的物质，我们非常高兴地看到通过光谱数据能够分析大气层的状况，在未来我们将采用该方法精确探测其他的星体。”当HD 189733b成为天文学研究领域的焦点时，天文学家更加深入地对这颗行星展开研究。这是距离地球最近的“过渡太阳系外行星”，它直接跨越了HD 189733b的炙热恒星和地球之间的视线边界。据悉，HD 189733b并不是2007年度唯一探测到的太阳系外星体，天文学家还发现一颗名叫TrES-4的星体，它是迄今为止发现体积最大的太阳系外星体。
    
    今年初，欧洲宇航局COROT卫星发现了该宇航局发现的第一颗太阳系外行星；2009年，美国宇航局斥资5.5亿美元的开普勒探测项目将更加精确地探测到太阳系外的星体状况。由天文学家杰弗•马瑞西带领的星体探测小组现已发现了28颗太阳系外星体，预计太阳系外还有数亿颗星体有待于进一步探索。马瑞西说，“我们探测发现百分之十的恒星都有自己的行星系统，这种估测还是十分保守的。”
    

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