4、NASA发现“砷基生命”

NASA发现“砷基生命”

    2010年12月2日，美国航空航天局宣布，天体生物学家费丽莎·沃尔夫－西蒙(Felisa Wolfe-Simon)在加利福尼亚州的莫诺湖新发现了一种名为GFAJ-1的独特细菌，能利用砷来代替磷元素构筑生命分子，进行一些关键的生化反应。

    长期以来，科学界都认定碳、氢、氧、氮、磷和硫是组成地球生命的6大基本元素，它们不可代替。磷元素在细胞中起着极为重要的作用，包括维持遗传物质DNA和RNA的骨架、参与形成细胞膜、以三磷酸腺苷分子的形式输送能量等。GFAJ-1的出现打破了这一理论。因此，那些过去被描述为“不适合生命存在”的外星环境或许也可以存在生命，这将极大提高人类在外星球上找到生命的可能性。(这一发现尚存争议，参见本期第30 页《质疑砷基生命》一文)