约4公斤2008TC3残骸

寻找行星坠落残骸的志愿者排成一条直线进行搜寻

    验明正身

    这颗小行星尺寸约4米，重约80吨。经过分析，科学家们认定它属于罕见的F级小行星，分裂自一颗尺寸超过2．5公里的小行星1998KU2，今年已经有45亿岁，差不多与地球同龄。

    科学家们认为，这颗小行星原本在火星和木星之间的小行星带上围绕太阳旋转，一次碰撞让它飞到离地球更近一些的轨道上，最终在引力作用下飞向地球。

    美联社引述美国马里兰大学天文学家露西麦克法登的话说，这种小行星结构疏松脆弱，即使个头再大些，也不会对地球造成威胁，因为其结构决定它们到达地面之前就会分裂解体。

    美国宇航局宇宙矿物学家迈克尔佐伦斯基说，残骸里不但有铁和镍等很多金属物质，也有石墨，甚至还有极小的钻石。这些钻石是那么小，“如果细菌们要订婚戒指的话，这些（钻石）的尺寸应该合适”。

    意义重大

    由于2008TC3这样的小行星尺寸太小，在太空中难以发现。每年有3到4次类似尺寸的小行星飞临地球，但到达地面之前在大气层里就已分裂烧毁。这是科学家第一次预报和观测这种类型小行星坠地过程且收集到残骸。

    《泰晤士报》报道，英国贝尔法斯特女王大学艾伦菲茨西蒙斯教授说，这件事意义非凡。

    他说：“这是我们跟踪的首个会与地球碰撞的近地物体。我们能发现它的到来。我们不仅能预测它的落地点，而且，因为有预警，在它到达之前我们可以及时收集这个天体的信息。”

    2008TC3的高龄也给科学家们提供一次研究行星形成的好机会。

    佐伦斯基说，它为研究行星形成早期阶段提供一个“绝妙的样品”。