2013年,列文博士将某些蝌蚪的眼睛移除,“嫁接”到另一些蝌蚪的背部,从而诱导了异位眼睛的生长。
将受体蝌蚪原来的眼睛移除之后,就只保留了直接连接于脊柱,不与大脑直接相连的异位眼睛。
在2016年5月,列文博士利用激光将肿瘤细胞重新“改编”成了无害的细胞。癌细胞会释放出“错误”的电信号,使其自身的分裂不受控制。利用基因疗法,列文博士使这些细胞变得“对光敏感”,即可以用激光改变它们癌变的信号。
不过,列文博士对再生医学怀有更高的期望。“这一领域的最终阶段是完全特异性的形态。你将可以坐在电脑前,像使用Photoshop一样,画出你想要的,然后就会出来你要的结果,”他说,“如果你说,‘我想要一只三角形的青蛙,长着7条腿,眼睛应该长这边,’我觉得没有什么理由做不到这些。”
然而,并不是所有人都支持列文博士的计划。“你怎么控制它?如果你正在设计这种系统的逻辑性,那你如何决定哪里作为头部而不是放一条尾巴?”列文博士之前在哈佛大学的导师克利夫·塔宾(Cliff Tabin)说,“你或许需要用通道蛋白质来做这些决定,但这可能不是决定本身的关键所在。”
耶鲁大学系统生物学研究所的生物化学工程师安德烈·列夫琴科(Andre Levchenko)说:“要想让我们完全接受他所谈论的这么多东西,我认为还需要更多一些机制的探索。我们应该要像了解控制细胞功能的遗传信息一样深入和透彻,但是在电生理学方面,目前还达不到这样的水平。”
列文博士坦承还有大量的工作需要完成。“我们目前只知道一点点。我们需要做大量更多的工作,才能真正进行良好的控制,”他说,“我们知道电学信号会在组织中形成某种模式记忆,导致形态变化。但是,对于连接这些模式的规则,我们才刚刚开始探索。”不过,他对这项工作的前景十分乐观,认为可以在我们的有生之年看到这些设想成真。
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