锂元素是宇宙中最早产生的元素之一，但它在多种天体中的含量均与理论预测存在较大差异。锂元素在恒星中的起源与演化一直困扰着天文学家，例如宇宙中有一种被称为富锂巨星的天体，其锂元素含量超过恒星演化理论值的上千倍。针对这些天体中的锂是如何产生的，天文学家一直在努力寻找答案。

10月6日，《自然-天文》发布一项由我国天文学家主导的国际科研团队关于富锂巨星“真实身份”的研究成果。借助我国重大基础科技设施LAMOST巡天数据、美国开普勒太空望远镜的星震数据，研究团队通过监听恒星的“心跳”，发现绝大多数富锂巨星其实都是红团簇星，而不是传统上所认为的红巨星。这一发现挑战了传统的恒星演化理论，有助于最终解开锂元素的起源之谜。

恒星如同人类一样，有诞生、成长、衰老及死亡等过程。太阳就是一颗正处于青壮年时期的恒星。不过，随着恒星不断发光发热，其内部物质会出现明显的变化，并由此产生一系列改变。红巨星和红团簇星是恒星进入晚年后两种不同阶段，它们内部进行核反应的物质不完全相同，因此其结构和物理过程也具有显著差异。如果仅从表面上看，天文学家很难判断一颗恒星究竟是红巨星还是红团簇星。这是因为两种恒星在温度和光度方面相差无几，就像我们很难判断一位白发苍苍的老者到底是70岁还是80岁一样，只能根据经验进行一个大致的估计，但并不一定非常准确。

长久以来，天文学家认为，红巨星内部剧烈的对流为锂元素的产生创造了可能的条件，因此大部分富锂巨星应该是红巨星。但该研究对此持怀疑态度，并通过我国LAMOST、日本昴星团等望远镜采集了大量富锂巨星的光谱，借助开普勒太空望远镜对这些富锂巨星的震动数据，得到截然不同的结论。研究团队给恒星做了“心电图”：星震就像是恒星的心跳，能够传递恒星内部的真实信息，就算两者表面上看起来差不多，但红巨星和红团簇星的心脏是不同的。研究发现，超过80%的富锂巨星是红团簇星，而且不同类型的富锂巨星在锂含量、恒星质量等多个方面均与传统认知存在着显著差别。

研究认为，这些发现很难用传统理论去进行解释。由于内部物理环境不同，原有的理论并不适用于红团簇星，需要尽快寻找到这一观测现象的真实原因。该研究通过观测数据检验了双星合并产生富锂巨星的理论，认为这是一种有潜力的方向。目前，国际上也提出了氦闪、双星合并、特殊对流等不少新理论来解释该问题，但尚无定论，下一步的关键是逐一检验这些理论，找到真相。

该研究由一个中国主导，日本、法国、荷兰、美国、澳大利亚等科研人员参与的国际团队合作完成，中方参与单位包括中国科学院国家天文台、云南天文台，北京师范大学，中国科学院大学，北京大学等。多个望远镜的协同合作是取得成果的关键，除LAMOST、开普勒望远镜外，日本的昴星团望远镜、我国丽江观测站的2.4米和1.8米望远镜均在观测中发挥重要作用。

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