科技日报记者 刘霞

历时16年，广义相对论通过迄今最严苛测试！一个国际科研团队在最新一期《物理评论X》杂志上撰文指出，他们分析了2003年至2019年间遍布世界多处的7台不同射电望远镜对双脉冲星系统的观测结果，证明了广义相对论的正确性，同时也将验证精度推上新台阶。

1916年，阿尔伯特·爱因斯坦发表广义相对论，彻底改变了人们对物理学和宇宙的理解。过去105年间，科学家对广义相对论开展了多项测试，但迄今一直未能找到其破绽。最新研究是广义相对论史上最雄心勃勃、最复杂的挑战之一，也证明了其正确性。

脉冲星是一种中子星或超致密恒星的“尸体”，其磁极会发射出强大的辐射束和粒子。研究小组称，他们调查的两颗脉冲星距地约2400光年，其中一颗每秒旋转44次；而另一颗则每2.8秒旋转一次。这两颗脉冲星每147分钟围绕一个共同的质心运行一次，在太空中的移动速度约为100万公里/小时。

研究合作者、澳大利亚联邦科学与工业研究组织的迪克·曼彻斯特在一份声明中说：“此类天体的质量比太阳多30%，但直径仅为15公里。像这样致密天体的快速轨道运动让我们能够测试广义相对论的总共7个预测。”

曼彻斯特表示，鉴于新测试拥有广义相对论测试迄今最高的精确度，他们除了验证引力波和光的传播外，还能测量“时间膨胀”（使时钟在引力场中运行得更慢）的影响。

研究发现，所有7个预测都得到了证实，所以广义相对论仍然稳如泰山，但这并不意味着研究人员应该停止寻找该理论的错误和破绽。

研究合作者、英国东安格利亚大学物理学家罗伯特·弗里德曼解释道：“广义相对论与量子力学所描述的基本力不兼容。因此，我们需要继续对广义相对论开展更严苛测试，看看该理论是否会分崩离析。”

弗里德曼强调称，发现任何偏差都将是一个重大发现，将为我们打开一扇新窗口，重新理解宇宙，也将有助于我们最终发现关于自然基本力的大一统理论。

总编辑圈点

作为最难懂理论里最著名的一个，广义相对论向我们描述了宇宙中引力是如何发挥作用的。但它在量子力学占主导地位的原子尺度上是“崩溃”的，因此，科学家还需要在中等尺度上测试爱因斯坦理论的正确性。现在科学家们使用世界各地的望远镜，完成了对广义相对论迄今为止最具挑战性的测试，而结果表明，爱因斯坦一百多年前发表的理论，迄今仍然适用。

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