近日考古学家在美国内华达州奥古斯塔山脉（Augusta Mountains）中挖出了 2.4 亿年前（三迭纪中期）的巨大鱼龙化石，其中仅头骨的尺寸就超过 2 米，经过详细研究后被归类为新物种。考古团队将该新物种命名为“Cymbospondylus youngorum”，他们于 2021 年 12 月 23 日在《科学》上报告了这个物种。

该新物种的发现，为海洋爬行动物迅速成长为恐龙海洋的巨兽提供了新的线索，并帮助我们更好地理解现代鲸类（鲸鱼和海豚）成为地球上有史以来最大动物的历程。当恐龙统治陆地时，鱼龙和其他水生爬行动物（它们显然不是恐龙）统治着海浪，达到类似的巨大尺寸和物种多样性。鱼龙进化出了鱼和鲸的鳍和水动力体形，在恐龙时代的整个过程中，鱼龙几乎一直在古代海洋中游泳。

波恩大学古生物学家、洛杉矶县自然历史博物馆（NHM）恐龙研究所的研究助理、该论文的主要作者马丁·桑德博士写道：“鱼龙来自于一个尚不为人知的陆地生活的爬行动物群体，并且本身是呼吸空气的。从 250 多年前在英格兰南部和德国首次发现骨架开始，这些‘鱼龙人’是科学界最早知道的大型爬行动物化石之一，远远早于恐龙，而且它们从那时起就吸引了人们的想象”。

该物种的化石是从内华达州奥古斯塔山脉的一个名为“Fossil Hill Member”的岩石区域中挖掘出来的、保存完好的头骨，以及部分脊柱、肩部和前鳍，可以追溯到中三叠纪（2.47-2.37亿年前），代表了鱼龙达到史诗级规模的最早案例。

新命名的 Cymbospondylus youngorum 与大型抹香鲸一样大，长度超过 17 米（55.78英尺），是迄今为止在那个时期发现的最大的动物，无论是在陆地还是在海洋。事实上，它是我们所知的第一个居住在地球上的巨型生物。

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