京西集团传承百年技术积淀,最早起源于代顿工程实验公司(DELCO)。富有发明天赋的查尔斯·富兰克林·凯特林(Charles F. Kettering,1876—1958)作为DELCO创始人之一,发明了彼时具有里程碑意义的汽车电启动器,免除了手摇启动之苦。这项于1909年发明的汽车电启动器技术启动的不仅是汽车的发动机,更是整个汽车工业,它不仅让DELCO抓住了发展机遇,也为现代汽车工业的发展做出了重大贡献,乃至推动了整个行业的发展。

DELCO发明的电启动系统不仅应用于汽车发动机,还应用于飞机、摩托艇发动机

随后5年,美国和欧洲的汽车工业迎来了持久发展的时代。凯特林为改进汽车持续专注于研究、创造,所做出的新发明也层出不穷。他带领研发团队和员工百折不挠,坚持不懈追求创新。

DELCO的首位员工,威廉·克里斯特(William A. Chryst),最初的工作是作为凯特林的助理。他从帮助凯特林确定各种可操作的应用起步,逐步成长成为一位启动系统专家, 并最终成为DELCO的总工程师。瘦高的克里斯特一直坚持寻求更佳的解决方案,无论是在周末还是节假日,他都废寝忘食地投入到研发之中。

DELCO创始人查尔斯·富兰克林·凯特林(Charles F. Kettering)(中)与威廉·克里斯特(William A. Chryst)(左一)进行实车测试

DELCO的发展壮大与克里斯特代表的工程研发团队的坚持密不可分,连1913年代顿市史上最严重的洪水也没有阻拦DELCO的创新步伐。这场洪水让DELCO办公楼的一层和地下室都被洪水淹没,洪水过后,那里留下了满地的碎片和淤泥。

1913年,DELCO办公楼的一层和地下室都被代顿市有史以来最大洪水淹没

当时的员工和闻讯赶来的客户,携手坚持排水和恢复生产。与此同时,DELCO还成立了救灾团队,帮助大家解决后顾之忧,携手每位员工重建家园。在众人同心合作的壮举之下,只用了两周时间就完成了救灾,恢复了生产和生活。

DELCO救灾团队帮助大家解决后顾之忧,帮助每位员工重建家园

这也正是DELCO业务不断增长,不断发展壮大的阶段。创建于谷仓里的实验室彼时已发展成为一家颇具规模的汽车零部件制造商,其研发和生产实力也成为了汽车领域各大客户的坚强后盾。

从1910至1918年,DELCO生产了大约100万套电启动系统,大约每3辆汽车就有1辆使用DELCO电启动系统。

此后,凯特林与已经成长为DELCO的总工程师的克里斯特并肩协作,将电启动器适配范围扩展到了飞机发动机,以改进轻量化飞机发动机。从1917年起,DELCO共生产了大约2万套飞机发动机电子启动器。二十世纪二十年代DELCO设备应用广泛,甚至大量装配于摩托艇。

应用DELCO电启动器的12缸飞机发动机

正处于发展上升期的通用汽车公司也因此看中了科技创新从不停歇的DELCO,进而持续加大投资。随后, DELCO在1918年正式成为了通用汽车公司的一部分,同时凯特林继续负责DELCO的各项工作。1923年,凯特林成为通用汽车副总裁,开启了其长达27年的研究开发工作。

1929年,通用汽车公司在DELCO的基础上成立了Delco Products公司

加入通用汽车公司后的DELCO在1927年投产了杠杆式旋转减震器,并应用于众多车型,自此,DELCO正式开启了底盘业务,并于1929年在通用汽车公司的主导下成立了Delco Products公司。

当时主营悬架业务的Delco Products公司在1956年发明了全球首款四轮自动空气悬架,该产品于1957年率先应用于彼时最为顶尖的1957年款凯迪拉克Eldorado Brougham超豪华车型。同年,Air Ride自适应悬架也首次投入生产。

1956年,Delco Products发明全球首款四轮自动空气悬架,“Air Ride”自适应悬架也首次投入生产

1957年款Eldorad Brougham也成为世界首款应用自动空气悬架的车型。不同于双门普通款Eldorado,售价超过一万美元,是当时最昂贵最豪华的车型。这款20世纪50年代的梦幻车型还应用了多项世界第一的科技配置,直至六十多年后的今天也毫不落后。

Delco Products随后还研发并生产了汽车空气悬架零部件、保险杠吸能装置、悬架支柱等众多和悬架相关的汽车底盘创新技术与产品。

如今的京西集团承袭了空气悬架领域长达60多年的技术积累,拥有丰富研发经验以及真实数据,并已于2023年在国内量产,即使在汽车市场不断变革的当下也依然保持着相当的竞争力。

AeroRide集成式空气管理模块及空气供应单元

至于制动业务领域,则是Delco Products 于1934年通过首款液压车轮制动器开启,并在旗下制动部门为通用汽车等整车厂生产液压制动零部件。

在之后的发展中,悬架和制动业务分别实现科技突破,推出了创新产品,引领了整个汽车行业的发展,也成就了京西集团前身逐步从智能底盘市场中脱颖而出。

欲知后续发展历程,请继续关注京西百年系列。

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