具体来说，要靠市场这只“看不见的手”让出租车市场达到最优均衡，需要大量的市场参与者以及充分的信息，需要拥有充分的理性与决策能力的“经济人”，以作出追求自身效益最大化的决定。以亚当•斯密为代表的古典经济学理论基于上述条件，提倡自由放任，认为自由竞争的市场经济是最有效的机制，主张“看不见的手”会让社会经济活动达到资源最优配置。但现实世界与理想世界却有着极大的差异，出租车市场就是一例。
传统的出租车市场由于道路资源的稀缺性、消费的约束性、交易的一次性和服务的非后效性等特点，决定了其无法自行实现资源最优配置。
首先，与一般经济资源相比，任何城市的道路资源都是非常有限的，越大的城市这一特点越显著。宏观上讲，城市的道路有限，道路上能容纳的车辆数量有限，微观上讲，特定路口经过的出租车更是有限。快变的交通需求和慢变的交通供给，决定了出租车的供给数量不可能随需求的变化而及时变化，影响了供求关系调节资源的效率。
其次，出租车的消费有着极强的约束性。消费者选择普通商品的时空约束不明显，购买一瓶矿泉水，此时购买或是彼时购买、在超市购买或在报刊亭购买往往有充分的选择余地。但城市居民的出行具有极强的随机性，同时还只能从特定时间、地点经过的少量出租车中作出选择，因此面临极大的信息不对称性。这样一来，出租车的消费决策往往并非是理性经济人的最优决定。
再者，出租车交易是生产过程与消费过程的统一，加之交易过程又是随机发生的，所以明显具有一次性特征。
由于消费的随机性，交易一次性，也就使得出租车服务具有非后效性。普通商品能实现品质及价格稳定，以及特征同质--纽约时代广场的麦当劳巨无霸与北京西单的麦当劳巨无霸基本是无差异的。但一位乘客乘坐同一辆出租车的概率却极小，即使偶然发生了这种情况，乘客通常也并无记忆。因此，出租车司机每次提供的服务质量对其获得后续的业务、后续业务服务的质量基本没有影响。
对于消费者来说，如果碰到“优”的出租车司机，属运气好，若碰到“劣”的，则只有自认倒霉。这样的市场特征必然会导致出租车市场产生“劣币驱逐良币”现象，因为提供优质服务者必然要投入更多成本，但却不一定得到相应回报，而劣质服务者以低廉投入获得的回报，与优质服务者并无差别。这样一来，出租车市场缺乏优化服务的激励，难以通过优胜劣汰保证市场服务质量与水平。
由于上述特征的存在，出租车的纯市场调节机制是失灵的。这种失灵，用科斯为代表的制度经济学家的理论来解释，是由于市场“交易费用”的存在。正如后人总结的科斯第一定理描述的：如果交易费用为零，不管初始产权如何安排，当事人之间的谈判都会导致那些财富最大化的安排，即市场机制会自动达到帕雷托最优。但在现实世界中，交易费用却是真实存在的。
回到出租车市场，由于资源的稀缺等特征，这一市场存在着极高的交易费用，包括消费者对于乘车安全、服务质量、价格合理等多方面进行考量需要的获取信息、权衡耗费的时间和精力及其承担的风险。
根据科斯第二定理的描述，在交易费用大于零的世界里，不同的制度设计能对交易费用带来影响，相应也产生不同的资源配置效果。
