其多数部件被更换后能力增强百倍 美宇航员在完成维护后将其放回太空

    “阿特兰蒂斯”号航天飞机上的宇航员约翰格伦斯菲尔德进行太空行走为哈勃太空望远镜更换设备。专题图片据CFP

    美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机上的宇航员18日开展升空以来第五次太空行走,完成对哈勃太空望远镜的大修。经历5次大修,哈勃的能力比刚上天时强大百倍,从头到脚的“器官”几乎换遍。美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机上的宇航员在完成对哈勃太空望远镜的最后一次维护工作后,于美国东部时间19日上午将其“释放”入太空。

    大修完成后,已在太空服役19年的哈勃望远镜预计能继续服役5到10年。

    最后一修

    美国现役航天飞机明年将退役

    在哈勃退休前,最后一次触摸它的是宇航员约翰格伦斯菲尔德和安德鲁福伊斯特尔。他们在18日太空行走中为哈勃更换了三块电池、一个恒星追踪传感器和热屏蔽罩。

    整个维修过程相对顺利,最大的意外发生在更换绝缘材料时,宇航员没能回收旧的绝缘材料,只好任其在太空中飘远。好在这些材料不会对航天飞机造成危害。不过格伦斯菲尔德感到相当遗憾:“我本来想把这些材料带回去当纪念品”。格伦斯菲尔德参与的哈勃维修任务比任何宇航员都多。身为天体物理学家的他回到地球后还会利用哈勃传回的图像研究月球。

    安装新的绝缘材料时,格伦斯菲尔德用滚筒将其压紧,通信系统中传来歌声:“滚啊,滚啊,滚啊……”

    如果没有意外发生,格伦斯菲尔德和福伊斯特尔很可能是最后触摸哈勃的人。美国现役的3架航天飞机明年就将退役,新的航天器比航天飞机小,而且没有“捕获”哈勃的机械臂,不大可能执行维修哈勃的任务。

    惜别哈勃

    “哈勃先生,祝你一路顺风”

    耗时大约7小时的太空行走就快完成时,格伦斯菲尔德不小心撞上哈勃的一根天线,将天线罩撞掉。“天啊,我感觉糟透了!”格伦斯菲尔德说。不过地面控制中心告诉他,天线没事。

    将天线罩复位后,格伦斯菲尔德说:“不好意思,哈勃先生,祝你一路顺风。”维修完成之后,地面控制中心祝贺宇航员们完成了“电子大脑手术”。通过5次太空行走,宇航员们为哈勃更换了相机、电池、陀螺仪、对接环、光谱仪等设备。总耗时37小时。

    由于任务较危险,美国国家航空和航天局专门让“奋进”号航天飞机在发射架上待命。一旦“阿特兰蒂斯”号遇险,“奋进”号将上天营救。

    耗资十亿

    从头到脚的“器官”几乎换遍

    此次大修哈勃总耗资大约10亿美元。新安装的设备大约价值2.2亿美元,其中,新安装的广角相机价值1.32亿美元,天文学家可望利用它观测到宇宙诞生后5亿年至6亿年时的场景。大修之前,哈勃可以看到宇宙诞生后约8亿年的场景。

    除了新相机,新陀螺仪可以帮哈勃更精确地对准宇宙中更遥远的天体；对接环将在哈勃望远镜退役返回地球时发挥作用；新安装的“宇宙起源光谱仪”是眼下人类在太空中灵敏度最高的光谱仪,哈勃将可以利用它提供宇宙中遥远天体的温度、密度及运行速度的精确数据。

    维护工作完成后,哈勃的服役期有望最少延长至2014年。

    经历5次大修,哈勃的能力比刚上天时强大百倍,从头到脚的“器官”几乎换遍。美国宇航局哈勃项目主管普雷斯顿伯奇说,哈勃身上眼下还是有一些最初上天时的部件,但“从很多方面来说,它已经是一台新的观测设备”。

    王丰丰新华社供本报特稿

    哈勃“接班人”———韦布

    背景

    “老兵”哈勃

    新华社专电哈勃太空望远镜发射于1990年,重约2.45万磅(约11.11吨),长约13.3米,其主镜面直径约为2.4米。

    哈勃太空望远镜服役19年来对太空中的2.5万个天体拍摄了50多万张照片。科学家根据哈勃太空望远镜的观测结果,撰写了7000多篇科学论文,这使哈勃太空望远镜成为人类制造的最高产的科学仪器之一。

    服役期间,哈勃还帮助测定了宇宙年龄,证实了主要星系中央都存在黑洞,发现了年轻恒星周围孕育行星的尘埃盘,提供了宇宙正加速膨胀的证据以及帮助确认了宇宙中存在暗能量。

    不过,哈勃也多次面临部分设备老化并出现故障的问题,为此,宇航员已多次乘坐航天飞机上天对其维修,代价很高。

    美国正与欧洲以及加拿大联合开发下一代太空望远镜———韦布望远镜,后者有望于2013年发射升空代替哈勃。