浴火重生的超新星

　　今年初哈伯太空望远镜发现，超新星 1987A 有迹象显示会重新复活起来，超新星 1987A在1987年发生剧烈的超新星爆炸，历经十三年，1987A 的余烬逐渐熄灭。

　　不过天文学家预测 1987A 可能会再重新复苏，因为在二万年以前，也就是远在 1987A 爆炸前，就已经有气体从该星球喷发出来，并以球壳状形式向外扩张（看起来像个环状气体），预测 1987A 爆炸后的冲击波（shock）会追上环状气体，产生绚丽的火花。果然在 1997年，天文学家首度发现环状气体出现一个亮点，这是冲击波已经追上环状气体的现象。今年2月18日，哈伯太空望远镜发布消息，1987A 外围的环状气体内发现更多的亮点出现，当时天文学家预测 1987A 将会变成一个强无线电波和 X 射线发射源，这个现象将会持续十年。果然在5月17日天文学家发布最新的 X 射线观测资料，资料来自于 NASA 的 Chandra X 射线太空观测站（纪念著名天文物理学家钱卓），影像中清楚看到整个环状气体发出强烈的 X 射线，这是因为冲击波以每秒四千五百公里的速度撞上气体后，并加热气体到摄氏一千万度，产生强烈的 X 射线，这是人类首次目睹超新星爆炸后的余灰又重新复活起来。

　　从哈伯太空望远镜看到的亮点，到钱卓太空观测站看到的强烈 X 射线，全都符合天文学家所预测的理论，该理论模型是由科罗拉多大学 Richard McCray所领导的研究小组发展的，McCray并预测在未来几年，冲击波会继续加热环状气体内更多的物质，并且会产生反射冲击波（reverse shock）向内传播。这场皇家宇宙烟火正在宇宙剧场内上演，上演时间将会持续将近十年，足以媲美纽约百老汇。

（中华网　曾耀寰）