2011年1月，开普勒小组宣布发现确认无疑的首颗太阳系外岩石行星。这颗名为开普勒-10b的行星质量约为1.4倍地球质量，是迄今发现的直径和质量都最小的系外行星。而来自开普勒望远镜的数据仍将不断揭示越来越小的系外行星目标，其中有一些大小和火星相仿，这告诉我们在银河系中小质量行星可能是普遍存在的。
2011年2月，科学家们宣布他们发现了一个非常拥挤而紧凑的行星系统，即一颗恒星周围拥有多颗掩星的行星。这就是开普勒-11行星系统，其中包括6颗比地球稍大的行星，所有都运行于轨道直径小于金星-太阳距离的狭小空间区域内。这一案例和之后发现的其它类似案例中，这些行星系统所展现出的紧凑轨道特征是在开普勒项目之前从未设想过的。
2011年9月，开普勒望远镜的数据显示一个围绕两颗太阳运行的行星，宛如35年前播出的星球大战中塔图因星球的场景，这就是开普勒-16b。这颗行星的发现让一度被认为是科幻一般的情景成为现实。自那以后科学家们又发现了6个围绕双星系统运行的系外行星系统，这一事实证明了一点，那就是行星可以形成于双星系统周围并长期稳定存在。
2011年12月，开普勒小组宣布他们发现首颗运行于宜居带中的系外行星，这就是开普勒-22b，其质量约为地球的2.4倍。这是迄今发现围绕一颗类太阳恒星运行，并位于宜居带之中的最小行星。这项发现预示着我们距离找到另一颗地球的临界点正越来越近。
2012年2月，开普勒小组宣布了新一批超过1000颗新发现的系外行星候选体，从而让疑似系外行星的候选体目标总数达到了2321颗。这些数据延续了科学家们不断接近发现大小更小，轨道周期越长的，接近地球的系外行星的趋势。这项结果中包括了数百个拥有多行星系统的恒星，显示多行星系统是普遍存在的现象。
民间的参与
最近，民间的爱好者们开始参与到“行星狩猎”项目(Planets Hunters)，这是一项由美国耶鲁大学发起的旨在发动民间力量参与到对开普勒望远镜海量数据梳理和分析工作中来的项目，民众可以自由登录该网站查看可疑的系外行星凌星信号并作出他们自己的首颗系外行星发现。正是这种专业天文学家和业余爱好者之前的紧密合作，最终发现一个围绕双星系统运行的系外行星。特别的是，在距离这一双星系统很远的位置上还有另外一对双星围绕运行。
杰克·里赛尔(Jack Lissauer)是美国宇航局埃姆斯研究中心的行星科学家，他说：“开普勒望远镜带来了大量关于行星的发现，其中很多和之前发现的任何天体都不同，并且这样的发现还将继续。但是对我个人而言，该项目带来的最大发现却并不是某一颗行星，而是包含多颗行星的系统，里面有两颗，三颗，甚至6颗行星，在很紧凑的轨道上围绕恒星运行。并且和我们太阳系中的情况很像，这些行星同样是在几乎同一个平面上运行。”他说：“和人一样，行星之间会发生相互作用，甚至会受到它们邻居的重大影响。那么太阳系外类地行星的邻居是什么样子的？这是我最期待开普勒望远镜能在未来的几年工作期间能予以解答的问题。”
2012年4月，美国宇航局批准开普勒项目延长任务期，一直持续至2016年。更多的时间意味着开普勒望远镜将得以持续进行旨在搜寻“另一个地球”的任务——那些距离太阳不太远也不太近的行星世界。
杰夫·马西(Geoff Marcy)是美国加州大学伯克利分校的天文学教授，他说：“地球并不是特殊的，也不是宇宙的中心。宇宙中其它世界的丰富多样性超过了所有科幻小说和电影中的描述。我们已经回答了很多有关我们在宇宙中地位的基本问题，亚里士多德将会为我们感到骄傲。”
美国宇航局埃姆斯研究中心负责开普勒地面系统的研发，任务运作以及科学数据分析工作。宇航局喷气推进实验室则负责开普勒项目的总体管理。总部位于科罗拉多州波尔多的鲍尔宇航技术公司开发了开普勒望远镜的飞行系统并和科罗拉多大学大气和空间物理实验室一道为项目提供运行支持。位于巴尔的摩的空间望远镜研究所负责开普勒项目获取数据的存档，管理和科学数据分发工作。开普勒空间望远镜是美国宇航局的第10个“发现”项目，该项目由美国宇航局华盛顿总部科学任务董事会提供经费。(晨风)
