毫无疑问，彩色喷墨打印机的核心就是墨水系统，从1991年第一台彩色喷墨打印机问世，最早的彩色喷墨打印机只有C(青)M(品红)Y(黄)三色墨水，也就是我们俗称的印刷三原色，通过三原色的混合使得彩色打印成为可能。CMY彩色墨水系统很快遭遇了第一个问题，那就是通过CMY三色墨水所混合而成的黑色总是无法达到预期的效果，而人们也总是更多的会进行黑白的输出作业，于是人们在CMY系统上加入了黑色墨水，构成了CMYK墨水系统。现在的低端彩色喷墨打印机甚至一少部分照片打印机中，仍然应用CMYK色彩组合。

    ·墨水色系代表着打印机的主要功能

    1998年，第一款六色打印机EPSONStylus Photo 700面世。她在CMYK系统上加入了PC(淡青)和PM(淡品红)，6色墨水系统为照片打印奠定了色彩基调，现今的所谓照片打印机则是在这6色基础上不断发展和成熟。从这个角度上说，正是EPSON将照片打印变成现实，彻底打破了暗室冲洗照片的传统理念。

    上图构成了现今彩色喷墨打印机的一个构成体系，应用于低端家用和普通图像输出的4色机型，应用于中高端照片输出的6色机型，应用于A3+幅面的专业级8色机型，应用于更大幅面的8色、9色、10色或者12色宽幅打印机。

    ·颜料墨水和染料墨水

    颜料墨水说得形象点，就是粉状墨水，当然，这只是种形象的说法，并不够准确。准确一点地说，它是把固体颜料研磨成十分细小的颗粒，溶解于特殊的水溶剂中，是一种悬浮溶液或者叫半溶液，跟我们印染衣物的颜料性质同样。与染料墨水渗入到介质再形成色彩的原理完全相反，它是通过色材附在介质（如复印纸或打印纸等）的表面来发色的。因此，其优点是用颜料墨水来打印，即使在普通纸上打印也不会洇墨，而且由于颜料本身防水，且不易被紫外线分解，所以它的耐水性强，也耐光，打印出来的东西即使在户外使用也能维持一年以上没有明显的褪色迹象。颜料墨水的缺点是，大多数的颜料墨水都会因此而使表面残留色材，所以，即使在有光纸等表面平坦的纸上打印也不能打印出有光泽的图像来，这就是为什么一般用颜料墨水打印出来的东西都没光泽的缘故。

    染料墨水是分子级全溶解的墨水，这种墨水是完全的复合溶液，堵墨头的概率很小，喷绘后易于被材料吸收，色彩艳丽，而且造价成本低，缺点是不防水，并且由于染料分子在紫外线照射下很快分解，导致户外紫外线下使用一个月内就有明显褪色。优点是色彩鲜艳、层次分明且价格也较颜料型墨水低，因此是打印图片、制作彩喷名片等用途的首选产品。

    越来越多的打印机开始使用颜料墨水，首先是专业的A3+及大幅打印机，这主要是因为颜料墨水可以更好的保存，惠普、佳能和爱普生三大厂商的大幅面打印机所打印的作品都宣称可以保证100年不褪色，有的墨水更是达到200年。颜料墨水的另一大特点，不易在普通纸上洇墨，这样能够表现更好的文本质量，这使得颜料墨水也被广泛使用在商用喷墨打印机中。