随着数码影像设备的不断普及和深入，一个对于影像数据的表现问题摆在眼前，那就是如何确保在两个完全不同的设备上的影像可比较并相同。这是一个相当复杂的问题，因为在当今的印刷业和多媒体应用中，被比较和再现的影像可能来自两个完全不同的输入设备源，也可能在两个完全不同的输出设备上再现。

    举个简单的例子，一个出版印刷的影像，可能来自于扫描仪扫描的摄影照片，也可能来自于数码相机。扫描仪的光谱响应设计用于捕获摄影材料的，而数码相机的光谱响应则是更加接近人眼的响应，以捕获与人眼视觉相匹配的颜色信息。这样一来，两者对于同一景物形成的颜色不会完全相同，而且由于设备不同造成的差异甚至可能相当巨大。而对于同一印刷出版的影像，不同的观测环境和条件，形成的颜色感知也有所不同。同样，对于某一影像文件，用户可能会下载到自己的电脑上，也可能用打印机直接进行输出，由于不同电脑对于以及不同的条件设置对于数字影像的表现能力也有所不同，不同类型的输出设备的色彩表现更是有很大的差异，各种媒体均介入影像流程，使得影像的再现形成一个极其复杂的问题。

    在彩色流程中各个媒体上的颜色一致性再现已经成为当今数字影像应用的迫切需求，实现这个色彩一致性的过程称为色彩管理。对于某些用户来说，色彩管理意味着调整不同的影像输出设备，比如扫描仪、数码相机等等，使得它们产生近乎完全相同的影像特性；对于另外一些用户，则意味着处理色彩影像，使得在不同的输出设备比如在显示器、印刷机、喷墨打印机上给出近乎完全相同的结果。

    基于多领域色彩管理的需求，在1993年，八家电子影像公司Apple、Sun、Silicon Graphics、Microsoft、Adobe、Taligent、Kodake和Agfa建立了国际色彩协会，英文叫做International Color Consortium，这就是我们熟悉的ICC。目前，ICC组织已经扩展到众多软件、硬件生产商和大影像公司80余家，如Pantone、Canon、X-rite、Fuji等均加入了ICC组织。ICC组织的最大用途在于提供一个跨平台的设备描述文件，这个文件可以为任何操作系统翻译使用，并建立了使用设备描述文件的框架流程。如今，同一工作流程中的设备及材料可以来自不同的生产商，色彩工作系统正在向开放式系统发展。ICC色彩管理的框架已经初步形成了适用于开放系统的统一模式，搭建了一个良好的色彩通讯平台，这促进了色彩管理的广泛应用。