在数字彩色设备中，无论是输入设备记录影像，还是输出设备输出影像，色彩都是由设备的控制信号表现的。如，扫描仪和数码相机等输入设备，通过R、G、B三个0到255之间的整数数值表达它的颜色，它们所形成的三维立方体即为这个设备的色域空间；对于打印机来说，输出值是CMY或者CMYK所决定的空间，它们在0%到100%之间取整数值，在CMY的情况下也可以形成一个三维的立体空间，称为CMY设备色域空间。这与我们前面提到的CIE视觉空间不同，设备的色域空间是不标准的，只能用于形成和控制设备颜色。由于相同的数值在不同的设备上往往对应不同的颜色，直接由设备的特性所决定。

    由于不同类型的影像设备，其设备色域差异比较大，影像数据不可能直接以色彩语言进行通讯，必须与一个标准的CIE视觉空间（CIELAB或者CIEXYZ）发生关联，就是建立设备色彩控制值与CIE标准视觉色域空间的值之间的对应关系，这就是我们所说的ICC模式，它建立了设备色域空间与标准视觉色域空间之间的变化关系，由此实现对设备色彩表现的视觉色彩的对应和控制。具体的形式是每个设备的变换过程以文件的形式存储，称为设备描述文件（profile）。在专业级照片打印机的驱动程序中，都会带有大量的色彩描述文件，用以解释不同的打印模式、打印介质等信息。

    设备特征化建立了设备色彩值与标准的视觉色彩值之间的对应关系，如果所有的媒体设备能够再现相同的颜色，且再现过程不需要影像的增强过程，则有了设备特征化就足够解决问题了，但是事实并非想象中的如此简单。最重要的原因是，任何设备缠上的颜色都只能限制在它的色域内，不同设备的色域又是不同的，这就需要一种方法，来克服设备色域的不同。这种办法就是色域映射——它采用某种对应关系将一个设备的色域映射到另一个色域之中。由于设于在大小、形状和位置上的差异，色域映射并不是简单的对应关系，而是要根据影像的特性和使用者的再现意图采用相应的规则来完成颜色的对应表现。ICC设备描述文件通过四种方式来表达色域映射的内容：感知映射、饱和度映射、绝对色度映射和相对色度映射。

    简单来说，对于人物、风景等影像，所注重的是整体色彩在色调、层次上的表现，适合采用感知映射；对于地图影像等需要醒目突出物体间差异的情况，适合采用饱和度映射；而对于产品标识、产品展示彩图等情况，则适合采用绝对色度映射。