吸血蝙蝠

蝙蝠的进化

    据《泰晤士报》8月18日报道，委内瑞拉一个叫瓦劳的偏远部落频频遭到吸血蝙蝠的攻击，过去一年间，已有38人被咬后身亡,其中包括几名儿童。吸血蝙蝠袭击人类事件以前也经常出现，但像委内瑞拉最近发生的大规模“恐怖袭击”事件，以前还鲜有发生。这些可怕的家伙为何纷纷将人类视为“眼中钉”？这是一起偶然事件还是人类应得的报应？吸血蝙蝠究竟是一种什么动物？

    土著人突然患怪病

    瓦劳是委内瑞拉的一个部落，居住在偏远地区，人口只有3.5万，极少跟外界接触，过着与世无争的生活。然而，最近一段时间，他们的生活完全乱了套，一种怪病袭击了他们的部落，搞得人心慌慌。

    蒂索·戈麦斯是部落的一名医生，虽然医疗条件有限，但土著人身体不舒服了还是会找他。最近，他的诊所门庭若市，来看病的人数明显增多。患者的症状大同小异：据他们介绍，受害者的症状包括发烧、身体疼痛、双脚刺痛、身体逐渐麻痹、极度怕水。另外，受害者生前还有抽搐，身体僵硬。

    这么多的人同时出现这种症状，让戈麦斯医生摸不着头脑，他说：“这真是一种怪病。”凭他的医术和条件，很难查清楚这些人究竟怎么了。让他后怕的是，死亡病例开始出现，死亡人数速度增加。土著领袖见事不妙，只得向外界救助，希望科学家们帮助他解开这种怪病之谜，否则，整个部落将面临严重威胁。

    这究竟是一种什么怪病呢？专家们对此进行了深入调查，试图找到准确原因，其中就包括美国加州大学伯克利分校的两位研究人员——人类学家查尔斯·布利格斯(Charles Briggs)和公共健康专家克拉拉·曼蒂妮·布利格斯这对夫妇。研究人员很快找到了答案：都是吸血蝙蝠惹的祸！

    栖息地遭到严重破坏

    吸血蝙蝠(Vampire bats)攻击人的事件引起全世界注意。尽管村民死亡的确切原因尚未得到证实，但专家认为，他们可能是由吸血蝙蝠体内携带的狂犬病病毒致死。据认为，这些吸血蝙蝠的栖息地可能受到附近采矿、伐木和建坝等人类活动的破坏，被迫去寻找新的猎物，瓦劳的村民此时不幸成为了受害者，连一些研究人员也不幸成为受害者。

    吸血蝙蝠往往生活在完全不见光的地方，例如洞穴，老井、空心树和建筑物。这些栖息地的吸血蝙蝠数量从一只到数千只不等，经常还生活着其它种类的蝙蝠。通常情况下，吸血蝙蝠每个繁殖季节只孕育一只幼仔。每个栖息地通常只有一只雄吸血蝙蝠，雌吸血蝙蝠及其后代的数量则在20只左右。每只吸血蝙蝠每隔几天便要享受一顿血餐。

    如果在进食期间不能吸食足够的血，它们可能与栖息地的其它吸血蝙蝠联系，请求它们捐献食物。口对口的食物交换在形式上与接吻差不多。野外吸血蝙蝠的寿命最长为9年，圈养状态下可达到19年。

    儿童是最大的受害者

    美国疾病防治中心狂犬病项目主管查尔斯·鲁普雷希特(Charles Rupprecht)对布利格斯夫妇初步诊断结果表示同意。他说：“死者的病史和临床迹象与狂犬病的症状相符。这种疾病的预防其实很简单：避免遭到叮咬，同时接种疫苗。”委内瑞拉卫生部官员亦对吸血蝙蝠袭人事件做出回应，计划派医疗组前往奥利诺科河三角洲地区的土著部落。

    吸血蝙蝠导致狂犬病爆发这种事情非常罕见，在南美洲热带地区更是前所未闻。鲁普雷希特说：“吸血蝙蝠的适应能力非常强，智人就曾是它们的目标，屡屡轻松得手。”自2007年6月以来，瓦劳部落已有38人死亡，其中16人是在过去两个月里被吸血蝙蝠夺命。在人口约为80人的穆库伯纳村，就有8人命丧吸血蝙蝠，且都是儿童。

    布利格斯夫妇在调查过程中，走遍奥利诺科河三角洲约30个村庄。他们曾在瓦劳工作多年，这一次狂犬病爆发后，当地土著领袖亲自向布利格斯夫妇发出邀请，请求他们前来调查原因。曼蒂妮-布里格斯说，她惊讶地发现瓦劳很多村民现在都养猫。她说：“他们告诉我们，这是因为蝙蝠经常咬孩子。”布里格斯夫妇也被迫采取防护措施保护自己。

    曼蒂妮-布里格斯回忆，在瓦劳从事调查工作时，一天清晨醒来，她在床单上发现了血迹。曼蒂妮-布里格斯排除了遭蚊虫叮咬的可能性，此外，她还感觉自己的手指隐隐作痛，并在上面发现两个红点。她说：“我肯定是蝙蝠咬了我。”

    进攻方式令人不寒而栗

    据专家介绍，吸血蝙蝠是一种营养方式很特殊的小型蝙蝠，不吃昆虫或果实，而专爱吃哺乳动物和鸟类的血。通常的食物是家畜的新鲜血液，有时也吸人血。吸血蝙蝠只有在天黑后才出去觅食，其视力和嗅觉都非常发达，又有独特的“回声探测器”，可发出特殊的超声波，用耳朵捕捉周围动静，分辨动物睡眠声音。

    它们往往寻找熟睡的受害者，直接飞落在它的身上，而更多的是飞落在它的身旁，然后再悄悄地爬过去，爬上受害者的身上，这样不容易被发觉。它们选择动物的裸区或毛、羽稀疏部分，如肛门、外阴周围、鸡冠和垂肉等裸露部分，耳朵和颈部以及脚也常被光顾，当选中合适的地方后，便迅速地用尖锐的利齿轻轻地将皮肤割破一道浅浅的小口，然后缩回来，试探一下对方是否已经熟睡，由于受害者不感到疼痛，通常不会被惊醒，仍然保持安静状态。

    吸血蝙蝠在吸血时一般每秒钟吸5次，对于不同的对象会选择不同的吸血部位，例如对于牛和马，专咬背部和体侧；遇到猪，专咬腹部；如果是鸟类，则咬腿部。有人曾目击一只吸血蝙蝠用翼钩攀住一只雄鸡的腿，自己的后腿也站在地上，雄鸡走时它也跟着走，边走边吸雄鸡的血。由于当地的农场主通常在夜晚把家畜拴起来，以免走失，结果这样的家畜特别容易受到吸血蝙蝠的进攻。

    在下嘴之前，吸血蝙蝠常常在它选择的位置待上几分钟，又闻又舔，再用长长的牙齿先把选择好的对象身上的毛咬掉。吸血蝙蝠从不深咬，或与受害者争斗。它们的唾液中含有一种奇特的化学物质，能够防止血液凝固，使其能顺利地吃个饱。由于被咬后血液不会凝固，有时血从伤口流出可长达8小时，动物如果被咬上很多次，也会因为失血过多而受到伤害。