磁场多次倒转，地球安然无恙

    第二个被选中的是“地球磁场减弱翻转”。从现象上来说倒确实是如此。不过，在过去的7,800万年中地球磁场出现了171次倒转，而最近一次磁场倒转大约在78万年前结束。现在的地球磁场还需要花上几千年的时间才能完成这一倒转（如果它会的话）。事实上，对2001年海洋钻探得到的沉积物所记录下的地球磁场活动研究显示，从造就了现在地球磁场的上一次磁极倒转以来地球磁场已经出现了14次减弱和增强的情况。

    地球磁场可以被分成两部分，其中最主要的是类似条形磁铁的偶极磁场，另一部分是地壳磁场。地壳磁场形成于熔化的岩石凝固之际，它记录下了当地偶极磁场的指向。随着时间的推移和演化，地壳磁场堆积拼凑到了一起，强度也达到了地球偶极场的10%。可用于罗盘导航的偶极磁场由地核外部液体中的电流所产生。随着电流的变化，它的大小也会增强或者减弱，南北极的位置也会在地球表面发生移动。

    上述图片说明：地球磁场可以被分成两部分，其中最主要的是类似条形磁铁的偶极磁场，另一部分是地壳磁场。图中蓝色和黄色表示的是不同极性的磁力线。

    在过去的几百年中，科学家制造出了灵敏的仪器来精确地追踪地球磁场。地球主磁场的强度看起来每世纪会减弱大约5%。这意味着，如果以这个速率持续减弱，那么在1,000或者2,000年内地球偶极场的强度会小于不规则的地壳磁场。但是地球偶极场真的会持续减弱吗？我们还不知道，因为我们还不曾以年的精度研究过地球磁极倒转现象。2001年加拿大北极考察报告称磁极运动正在加速。在加拿大西北部地区逗留了将近一个世纪之后，磁极会快速向北极点运动并且在2030年左右抵达北极点附近，之后到22世纪它将位于西伯利亚北部！-

    由于磁场是重要的缓冲器，保护着地球免受宇宙线和太阳带电粒子的侵袭，因此你可能会认为地球磁场的消失会造成可怕的生态危机。但是地质纪录显示，地球的磁极每50万年左右就会颠倒一次，偶极场强度也会下降到接近地壳磁场的水平。前几次的磁极倒转没有留下任何可以确认的生物学效应，因此对于生物圈而言这并不会带来如我们所预想的那么严重的问题。

    有许多种鸟类和鱼类可以感受地磁场的方向并以此来迁徙或者是在黑暗的水域中觅食。当地磁场变化使得它们无法再依靠它辨别方向时，这些物种或者另外一些适应力比较差的就可能会“突然”灭绝。人类还不曾经历过失去偶极场的日子。预计地球磁场消失时不会出现大的问题，最主要原因是78万年前当它最近一次消失时一切都非常平静。没有大规模的生物灭绝，没有大气层的混乱，什么都没有。