3、黑死病

15世纪的一本圣经中对黑死病的描绘

    没有任何一场疾病能够像14世纪的黑死病（又称淋巴腺鼠疫）那样肆虐全球，使人类文明屈服。这是一场典型的瘟疫。从欧洲到埃及，再到整个亚洲，死尸在街道上堆积如山。大约7,500万人死亡——而在这场瘟疫爆发之前，全球人口总共只有3.6亿。死亡成了家常便饭，这是极其痛苦的一件事情。

    鼠疫是由耶尔森氏杆菌（Yersinia pestis）导致的一种细菌性疾病。这种杆菌主要由啮齿动物甚至家猫携带。如果能够在人与人之间传播，就像14世纪初出现的情况那样，这种杆菌就会变得极其致命。鼠疫的症状包括发烧、发冷、虚弱、浮肿和淋巴结疼痛。即使在今天，如果得不到治疗，得了鼠疫也是必死的。

    14世纪黑死病的罪魁祸首是一种罕见的细菌，它们在亚洲的戈壁沙漠已经沉睡了好几个世纪。这种细菌在14世纪20年代被唤醒之后，沿着丝绸之路从中国穿越亚洲，最终于1347年抵达意大利，后来传入俄罗斯。

    一些国家花了好几个世纪才恢复元气，因为一些幸存者开始质疑当局，有些甚至不再相信上帝，认为他们所受的苦难是上帝的神谴。

    4、叮咬引发的疾病

    近年来，动物传染病越演越烈，这些传染病大都由动物叮咬引起，每年都会夺取成百上千人的性命。在这些传播疾病的动物中，蚊子堪称罪魁祸首：每年有超过3.5亿人感染疟疾（malaria），而死亡人数超过百万，其中绝大部分都是非洲撒哈拉沙漠南部的儿童；经蚊子传播的登革热（dengue fever）每年会侵袭约5,000万人，而只有500万人接受了治疗，其中2.5%会最终死去。

一只埃及伊蚊（Aedes aegypti mosquito）正在吸血

    这种情况还在愈演愈烈，经昆虫传染的疾病暴发的频率不断增高，发病规模也逐渐增大，这些流行病还蔓延到了美洲地区。科学家预测，全球变暖会让情况更加糟糕。

    再来看看这些跟动物尤其是宠物有关的疾病的数据。狂犬病（rabies）每年会夺去大约五万五千人的生命，主要是在亚洲和非洲，大部分狂犬病致死者都是因为被感染了狂犬病毒的狗咬过，很多野生动物也会携带狂犬病毒。此外，北至墨西哥南到阿根廷的广大地区感染恰加斯氏病（Chagas disease，也叫南美洲锥虫病，由一种经名为triatomines的虫子传染的慢性病）的人数超过1,600万。恰加斯氏病经常发生在允许狗或者家禽在夜晚进入屋内的人家，因为这会增大人接触到致病小虫的几率。

    并不是只有那些昆虫或宠物才会传染致病的疾病。比如美洲白足鼠（deer mice）就携带有汉他病毒（Hantavirus），一旦你吸入了含有美洲白足鼠粪便颗粒的空气，就会染上这种病毒。再早期，你会出现食欲不振、发烧、呕吐、肌肉酸痛等症状。当你感觉稍微好一点之后，你又会出现脖子僵硬、再次发烧、意识混乱以及移动困难等症状。这种病无药可治，但绝大多数人能康复，大约1%的患病者会死亡。