“螺旋艺术”

    4、“螺旋艺术”

    螺旋星系NGC 7331距离地球0.5亿光年，经常被认为是与我们银河系类似的一个星系，它经常能通过一般的望远镜看到一个昏暗的模糊图像，但一些惊美照片展现它是多么的华丽。如图所示，这张图片是由于螺旋星系盘出现重力“交通拥塞”形成的，当重力作用进入螺旋手臂区域，气体和灰尘发生堆积。这张照片是由西班牙南部的卡拉阿托（Calar Alto）天文台LAICA摄像仪拍摄的。此摄像仪上附有一架3.5米的望远镜。很可能是目前看得最近的角度，图像数据被加工后显现出清晰的细节，无论是明还是暗。照片的颜色经过了人工处理，令我们能够看到NGC7331的全貌。它后面的那些星系距离更远10倍。

    NGC 7331是由天文学家威廉－赫歇尔于1784年发现的。这张图像被认为是至今为止代表此区域最深远的景象，也是首个包括有不同天体的突出图像。这将对天文学家获得这些天体的各个自然属性带来很好的挑战，从前景的恒星到背景的星系再到此主要星系的复杂结构。

    好的图像处理方法不是只处理好一类天体，而是要全面照顾。为达到这一目标，NGC 7331星系的图像利用了微波技术处理，此精确办法可以根据图像特征的大小来区分其图像结构，让个别天体的处理达到单个水平。最终处理结果将大大地提升其原有质量。这就是为何此图像包含有精确描绘的不同于背景的天体的原因。在此照片中，颜色也非常重要。色彩平衡由来自此主要星系的全部光线来设定，此图像整体上说白色的。这便于区分NGC 7331星系哪些部分更蓝或更红。这也便于此主要星系与周围更小的邻居和背景天体进行比较。