星系存在“同类吞噬”现象

    7、星系存在“同类吞噬”现象

    天文学家长期以来认为星系并不是一个吹毛求疵的“吞噬者”，它们会吞噬许多气体和宇宙物体，今年最新一项研究表明，星系实际上能吞噬同类。

    天文学家发现星系的确能够彼此之间吞噬，如果一个小型星系过于接近另一个大型星系，大型星系的重心引力将把小星系撕裂，将其部分宇宙物质纳入自己的领域。现已发现许多大型星系都存在该现象，同时我们的银河系也不例外，它近期至少吞噬了一个星系。在过去的历史中，银河系很可能吞噬了数十个星系。

    然而与NGC 1132星系相比，我们银河系则显得小了许多，这个巨型椭圆星系距离地球3亿光年。在可见光观测下，它的直径比银河系大20%，其质量是银河系的10倍。哈勃太空望远镜拍摄图片显示它的空间要比当前科学家所认为的还要延伸，我们只是观测到它的一部分，它的主要物质是热X射线喷射气体和不可见的暗物质。但同时NGC 1132星系在可见光下仍然非常美丽。天文学家推测这个巨大的星系很可能曾吞噬了数千个星系，才达到如此壮观的规模。