艺术概念图：剧烈的恒星爆炸发出的伽马射线撞击地球大气

    据美国宇航局太空网报道，恒星发生爆炸时，会释放出大量致命能量流。只要发生一次这种猛烈的爆发，就有可能会使地球上的大部分生命彻底消失。但是直到目前为止一直没有这方面的有力证据，可以证明这种说法。不过一项最新研究打算填补这个空白，找出这方面的证据。

    美国堪萨斯州沃西本恩大学托皮卡分校的布莱恩·托马斯说：“我们将通过努力，更好地评估出一次特殊事件会给地球带来多大危害。”托马斯和他的同事们将对形形色色可以让高能放射物穿过星际空间到达地球的天体物理学现象进行研究。该科研组还将利用射线研究不同类型的浮游植物，看一看恒星爆炸会对生命产生怎样的影响。他们之所以选择浮游植物作为研究对象，是因为地球上的生物主要依靠这些微小的植物生存。

    以前科学家就已经想到恒星爆炸会对地球造成危害，但是这将是第一项非常全面的研究。托马斯说：“我们把以前的研究结果作为出发点，进一步研究更加广泛的天体物理学事件，更加精确地进行生物学模拟。”该项目是美国宇航局的外空生物学和进化生物学计划(Exobiology and Evolutionary Biology Program)的一部分。

    常见可疑对象

    恒星由于距离地球非常遥远，经常不是地球生命需要担心的对象。但是一些恒星发生爆炸释放的能量可以穿过星际空间，达到数千光年以外的地方。其中超新星是我们最熟悉的一种，它的出现标志着一颗质量比我们的太阳大8或更多倍的庞大恒星的消失。当核子燃料从这样一个庞然大物里飞出来时，被摧毁的核心将发生爆炸，这时它的亮度会超过整个星系里的所有恒星的亮度。

    每个世纪我们的星系里都会有一两颗超新星发生爆炸。其中一颗将对我们的地球产生严重影响，它发生爆炸后，会对半径大约是10光年内的天体产生不利影响，然而我们的地球正好处在这个范围内。超级超新星(hypernovae)发生爆炸波及的范围会更广。它的强度比常规超新星的强度大10倍。超级超新星是持续时间较长的伽马射线爆(GRBs)的主要来源。伽马射线爆是沿着死亡恒星的旋转轴释放出来的高能光束。伽马射线爆能传播到6500光年以外，可对地球造成严重破坏。

    虽然伽马射线爆的数量没有超级超新星的数量多，但是它在我们的星系里发生的概率仍是一个争论话题。几年前，很多天文学家认为，伽马射线爆在我们附近发生的可能性非常小，因为伽马射线爆一般更容易在重元素比银河系更少的年轻星系里发生。然而托马斯说，后来的分析对上述观点产生了质疑，这是因为我们的星系以前跟更小、更年轻的星系结合在一起，那些年轻星系可能随身携带了伽马射线爆“定时炸弹”。托马斯说：“我们的星系里发生伽马射线爆的可能性将随时间发生变化。”他推测说，伽马射线爆大约平均每1000万年在我们星系里发生一次。

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