冲击火星

    火星上是否存在生命形式？人类能否在火星上生存？这些问题科学家已经探讨了一个多世纪，以至于“登火星”拥护者高呼：是将理论付诸行动的时候了！火星协会主席罗伯特?祖布林也表示，只有登上那个红色的星球，人类才能真正了解到“我们生活的宇宙到底是生机勃勃的，还是弥漫着死亡的气息”。

    “阿波罗11号”的三名宇航员中有两人都支持登火星。“在众多天体中，月球并不是人们特别感兴趣的地方，但火星却是，”迈克尔?柯林斯在一次讲话中说。巴兹?奥尔德林也指出：“重返月球听起来不是很有吸引力。难道我们希望因重返月球而被后人铭记吗？”他支持人类定居火星，憧憬前往火星之前先在其卫星“火卫一”上进行探索。

    美国前总统老布什早在1989年就提出了“把人类送上火星”的想法，但却一度被搁置，直到他的儿子小布什在2004年旧事重提，并将登陆火星作为终极目标。

    62岁的NASA新任局长博尔登日前的一席话或许让“登火星”倡导者燃起了一丝希望。他不仅誓言“在我的有生之年人类必能登上火星”，还打算改良“星座”计划，使其目标变成“首先登火星然后抵达更远地点”。

    哪儿也别去

    包括NASA退役宇航员在内的很多业内人士都认为，“阿波罗11号”所处的鼎盛时期已经一去不复返了，因为美苏两极争霸不复存在。当时，由于担心苏联主导宇宙空间，美国政府曾使用超过5％的联邦预算资助NASA，有超过40万人服务于这一工程。

    载人航天飞行的反对者批评说，机器人可以同宇航员一样完成任务，而且完全没有安全风险，费用也更加低廉。“载人飞行的费用和风险都太高昂了，”任教于美国马里兰大学的物理学家罗伯特－帕克说。他希望NASA逐渐终止载人航天计划。

    此外，载人宇宙探索还一度在美国国会受到质疑。在众议院审核美国航空航天局2008年度预算报告时，有议员要求该机构不要再在“火星计划”上继续投资了。“载人宇宙旅行的开销远远超过其科学回报，”民主党议员巴尼－弗兰克说。他表示他不希望停止载人航天计划，但不赞同将人类送上火星或月球，原因是宇航员应该从事那些机器人无法完成的任务，比如近日对哈勃望远镜的修复工作。

    其实，载人航天计划最大的反对声音来自公众，因为是他们在为该计划高昂的开销买单。在《今日美国》2005年举行的一次民调中，有58%的人反对在“火星计划”上继续投资。