据综合外电报道，即将功成身退的俄罗斯太空站“和平号”预定二十日至二十三日间返回地球并解体坠毁，届时将有总重达二十七公吨的一千五百块碎片坠落于澳洲与智利间的南太平洋，坠落威力相当于一万三千吨炸药同时爆炸，接近于核爆的威力。
　　
　　和平号将是历来坠落地球的最大太空人造飞行器，澳洲知名太空科学家戴森警告说坠落过程出错机率高达１０％。坠落过程若真的出事，澳洲当局也只能在一个小时前发现并警告民众。澳洲将此视为等同电脑千禧虫的重大危机，已拟定紧急应变计划。由于和平号坠毁前将飞越日本南部上空，日本防卫厅长官斋藤斗志二为防意外发生，已延期访美。
　　
　　俄国太空控制中心已准备好在二十日引导有十五年历史的和平号返回地球。一百四十公吨重的和平号将在控制中心操控下进入大气层，有三分之二体积将在大气层中烧毁。顺利的话，残骸会沿著和平号的最后轨道飞越中国大陆、日本、澳洲东北部与新西兰，坠落在素有“太空垃圾墓园”的南太平洋海域。专家表示，整个坠落过程有９０％机会在三十分钟内完成。
　　
　　和平号的一千五百块碎片中，有五、六块每块重达七百公斤的特大碎片，体积大如轿车。俄国相信和平号顺利坠落的机率高达９７％，但基于安全考量，俄国已向国内三家保险公司购买总值两亿美元的保险，以防坠落过程出事。
　　
　　墨尔本大学教授戴森警告说，和平号的碎片很可能掉落澳洲各地，以每秒一公里的速度坠落。过去曾有太空船返回地球时失控而偏离轨道的意外发生。一九七九年美国“太空实验室”（Skylab）原本预定坠落大西洋，最后却掉进印度洋，部分碎片并飞越澳洲西部。
　　
　　虽然和平号碎片可能坠落在风浪很大的寒冷海域，还是有不少人准备包机到现场观赏碎片坠落的奇观。像斐济与东加王国等两个气候温和的地点可以看到坠落过程，但最接近的地点是波里尼西亚南端的拉帕岛。