事实上，人类寻找太空知音的实际进程从上一个世纪就开始了。但直到本世纪50年代后期，这种探索在射电望远镜和航天器出现后才具有实际意义。

　　1959年，美国国家射电天文台成立甫始便开始了一项实际持续了30多年的SETL计划（探索地外智慧生物计划），以图寻找远在天边的人类旅伴。1993年就在这项政府计划因耗资甚巨又没有结果而被终止时，美国加州SET L研究所在民间资助下又启动了同样目标的“凤凰”计划，开始对1000颗类太阳恒星进行搜索。

　　据统计，在过去的几十年里，科学家已经对太阳系周围约80光年内的上千颗恒星进行了长时间的观测和搜索。结果多少令人扫兴：没有发现任何可能的星际通讯源。

　　值得安慰的是，天文学家在广阔的宇宙空间虽然没有找到任何地外文明的痕迹，却也发现了100多种有机分子谱线，这些分子包括了能组成蛋白质与DNA的基本化学物质。而近年来一系列对太阳系内其它行星的登陆探测，也证明地外有机分子的存在。用我国北京天文台副台长南仁东研究员的话来说：“这就是说生命的种子早已漂浮于无垠的宇宙，包括我们地球在内的所有行星，运行在充满生机的太空，谁知道是不是彗星或者流星将这些种子，甚至将已有复制能力的分子植入地球，谁知道我们古老的先祖是不是舶来品。”

　　在实施SETL计划的同时，另一项CETL计划（与地外智慧生物通讯计划）也实施了：

　　1972年和1974年，美国先后发射了“先驱者10号”、“先驱者11号”两个宇宙探测器。它们各带了一块画着地球人形象的太阳系的标志牌；

　　1974年11月16日，著名的阿雷西博射电望远镜向遥远的星系发射了一束包括表示一个男人、一个女人和一个孩子等符号的强大无线电波；

　　1977年，美国又发射了“旅行者1号”和“旅行者2号”两个宇宙探测器。经过近20年的飞行，“旅行者 2号”目前已飞越太阳系最边缘的冥王星。在它上面，有一套名为地球之音的镀金唱片，上面录制了介绍地球文明的几十幅图像和声音，其中一段话表达了人类的一种愿望：“...我们正努力延续时光，以期能与你们的时光共融。希望有一天在克服了所面临的困难之后，我们能置身于银河文明之列...”

　　茫茫的太空中，有谁在聆听这来自地球的致意？

　　宇宙不存在地外智慧生命？

　　这无穷的宇宙，人类的旅伴在哪儿？

　　尽管探索地外文明和地外智慧生命是一个激动人心的课题，但并不是所有天体和空间物理学家们都持“平庸原理 ”的观点。相当一些科学家认为，人类并不“平庸”，至少在银河系中并不存在众多的文明世界，地球上的人类很可能是孤独的宇宙过客。他们认为，试图寻找这些并不存在的目标，唯一的结果就是浪费金钱。


　　据从事观测宇宙学研究的中国科学院研究员卞毓麟介绍，持这一观点的人认为，地球之所以能进化出人类乃是许多特殊条件相结合的结果，这些条件只要稍有不同或变更，生命便难以出现，文明则更是无望；根据地球诞生现代文明的进程推算，如果一个先进文明在其本土行星形成50亿年左右开始向外太空探索，那么地球上的人类应该已经收到许多这些行星系统发来的信息，“而事实上我们连一个都没有看到。这很可能意味着银河系中年龄大于53亿岁的全部恒星周围连一个文明都不存在。”--最具雄辩力的是，迄今为止，对地外文明、地外智慧生物的所有实际探索，从未得到肯定的结果。

　　“没有找到证据，不等于找到了不存在的证据。”认知无穷无尽的宇宙，探索地外生命和地外文明，依然是更多的科学家们孜孜不倦、锲而不舍的强烈愿望。据报道，美国航空航天局正在实施一项花费10亿美元计划，旨在搜寻整个银河系的地外生命。按此计划，从本世纪末到2015年，美国将发射一系列探测器、观测器和轨道望远镜，对太阳系周围50到 100光年的区域进行搜索，寻找类似地球的行星，以图发现地外生命。

　　无疑，在21世纪中，关于地外文明之争还会持续下去。人类也许能在下一个世纪里得出结论。也许，这种争论还会持续更久更久，而这种探索也必将持续更久更久……

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