从海里到岸边

一群北极熊正在镇子外的鲸骨堆前“用餐”。当天早些时候，捕鲸船员把弓头鲸的尸体扔在了骨堆上。北极熊正在享用着鲸鱼剩下的肉和鲸脂，而两名游客就在距离北极熊几百米外的小卡车上安全地观察着它们。

千百年来，因纽特人一直在这里捕鲸，他们认为鲸鱼会将自己奉献给捕捉到它的船员。一旦鲸鱼的骸骨被拉到岸边、被海水冲刷过后，就能释放鲸鱼的灵魂。

即使在几十年前，大多数生活在波弗特南部的北极熊依然会全年生活在海冰上，即使上岸，最多也只会短暂地停留一会。海冰层可以让它们捕获含有高脂肪量的主要食物——海豹。

然而由于不断升高的气温，每年春季融冰的时间变得越来越早，秋季结冰的时间却越来越迟。即使在夏天，在卡克托维克也曾经可以看到厚厚的冰层，如今这些浮冰层边缘已经退到距离岸边几百公里以外的地方，距离波弗特海狭窄的大陆架也有相当长的距离。浮冰的边缘退回到海豹数量很少的深海区域，与大陆的距离也十分遥远，即使对于北极熊来说，要想登上那些浮冰，游泳的距离也还是太远了。

美国地质调查局(Geological Survey)的阿特伍德博士及其同事利用无线电项圈跟踪雌性北极熊，他们最近发布的一份研究报告指出，波弗特南部地区平均有 20% 的北极熊选择生活在陆地上，而二十年前这个比例只有 6%。此外，这些北极熊停留在陆地上的时间也在延长。今年，它们在八月份上岸，一直呆到了十一月，平均停留时间为 56 天。二十年前它们只会停留 20 天。

阿特伍德博士表示，波弗特南部的北极熊“只有两个选择：要么留在浮冰上，要么上岸。如果它们留在深水区的浮冰上，它们将很难找到食物”。

研究人员所发现的变化不仅仅局限于北极熊在夏季的生活地点。

波弗特海南部和哈德逊湾西部拥有研究人员最为关注的两个北极熊亚种种群。在入冬时节，这里的北极熊变得比以前更加瘦弱。

它们的体型也在变小。同过去相比，年老和年幼的北极熊存活下来的可能性也在降低。

阿尔伯塔大学生物科学教授安德鲁·德罗什(Andrew Derocher)已经对北极熊进行了 32 年的研究，他表示：“你可以在整个种群里看到这种现象。它们的成长速度变慢了，而且无法长到像以前那么大的体型。”

“迫切”的参观

今年秋天，卡克托维克的北极熊数量激增，将野生动物摄影师、新闻记者和希望见证气候变化的游客都吸引到了这个村子里，一些人乘坐当日往返费尔班克斯的包机返回，另一些人则住满了这里的两个小旅馆。

这里有六艘船可以带领游客观看北极熊，其中一艘船的主人、因纽特导游罗伯特·汤普森(Robert Thompson)表示，在 2015 年，大约有 1200 人前来观看北极熊，这个数字每年都在上升。

由于在沙土中打滚和食用鲸鱼的残骸，北极熊的皮毛变成了黑色，这使一些游客感到很吃惊。一名来自荷兰的游客表示：“它们看上去不像北极熊。不过没关系，我可以在回家以后用 Photoshop 把它们变成白熊。”

游客观看正在进食鲸鱼残骸的北极熊。图片版权：Josh Haner/《纽约时报》

苏珊·特鲁卡诺(Susan Trucano)和她的儿子马修(Matthew)九月初来到了这里，她表示，他们希望在北极熊灭绝之前看到它们在野外的样子。

“我们急着来到这里，因为我担心以后可能看不到这种漂亮的动物了，”特鲁卡诺女士说。

旅游业的发展为卡克托维克的一些人带来了经济收益，但同时也影响到了其他一些人。在北极熊出没的秋季月份里，游客占领了往返村庄的小型商业航班，抢走了需要飞往安克雷奇和费尔班克斯的当地居民的座位。一些游客在镇上闲逛、在未经允许的情况下拍摄照片，还会闯入捕鲸仪式之中。去年，有一个冒失的游客差点和一名捕鲸船长打起来。

在大多数情况下，这里的北极熊可以和人类和平共处。村民们对北极熊很宽容。瓦尔多阿姆斯酒店的老板默林·特雷纳(Merlyn Traynor)表示：“它们可能会突然闯到这里，但它们知道这里的规则。”而且它们可以食用鲸鱼残骸，因此几乎没有理由袭击人类。

一个巡逻队将一只北极熊赶出卡克托维克。北极熊在夜晚偷偷潜入小镇，而且不愿意离开。图片版权：Josh Haner/《纽约时报》

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