阿拉斯加卡克托维克电 — 入秋之后，这个位于北极区小镇上到处可见北极熊，它们在沙嘴上打瞌睡，在浅水处打闹，拖着幼崽沿海滩漫步闲逛，吸引了数百名游客长途跋涉前来围观。

当夜晚来临的时候，这些北极熊会偷偷潜入小镇里，对于不带上枪支或防熊喷雾在外面行走的居民来说，它们的出现也是一种危险。只有当北极熊巡逻人员带着爆竹和手电筒驱逐它们时，它们才会不情不愿地离开。

表面上看起来，这些北极熊似乎不太像是濒临灭绝的物种。

然而，来到这里的北极熊都是气候问题产生的“难民”，它们之所以选择来到大陆上，是因为它们捕猎海豹所依赖的海冰正在消退中。

阿拉斯加卡克托维克外，一只在鲸鱼骨头旁的北极熊。鲸鱼遗骸已成为它们的替代食物来源。图片版权：Josh Haner /《纽约时报》

北极区正在迅速变暖，其变暖速度是地球其它地区的两倍，而覆盖这里的冰层的消退速度，则令早已预测到冰层会减少的气候科学家也感到震惊。

在 2016 年的大部分时间里，这里的气温都比往年要温暖，结冰期也来得比往常要晚。今年 11 月，北极区海冰面积是有记录以来的月度最低值。虽然在这一个月期间，平均的结冰速度比往常要快，但在 11 月中旬的 5 天时间内，冰层覆盖面积已经减少超过 49209.7 平方千米，位于美国科罗拉多州的国家冰雪数据研究中心(National Snow and Ice Data Center)称，冰层的减退速度与往年同期相比“几乎是前所未有的”。

在波弗特海的南部，有 260 名卡克托维克居民生活在巴特岛东北角 2.5 平方千米的范围内，这里海冰的减退情况一直尤为严峻。

海冰的持续消退对北极熊来说并不是好的兆头，因为它们的生存有赖于这些海冰层，但海冰层却随着气候变暖迅速变薄和融化。正如环保组织北极熊国际协会(Polar Bears International)首席科学家史蒂夫·阿姆斯特拉普(Steve Amstrup)所说：“海冰消退之后，北极熊也会离开。”

卡克托维克的一只母熊和三只幼崽。图片版权：Josh Haner/《纽约时报》

不完美的代表

作为最大型的熊类动物和强大的顶级掠食者，魅力超凡的北极熊成为了受气候变化影响的动物的代表。

在美国前副总统阿尔·戈尔(Al Gore)2006 年参与拍摄的电影《难以忽视的真相》(An Inconvenient Truth)中，讲述了一只孤独的北极熊在几乎没有了海冰身影的北极区海域中挣扎着生存的故事，由此，许多人心目中便把北极熊与气候变化联系了在一起。2008 年，美国联邦政府之所以决定将北极熊列为《濒危物种法》(Endangered Species Act)中的“濒危”(threatened)物种，部分原因就是由于海冰消退将对北极熊的未来构成危险。这一决定无疑再次加固了人们心中北极熊与气候变化问题之间的关联性。

但是即使北极熊的代表性作用提高了人们对有关问题的认识，还是有一些科学家认为，这样的联系会让北极熊的生存问题简单化，并不经意地为那些否定全球变暖的人提供了攻击的机会。

美国地质勘探局(United States Geological Survey)阿拉斯加科学中心(Alaska Science Cente)的野生动物研究生物学家托德·阿特伍德(Todd Atwood)表示：“当你把它(北极熊)作为一种营销工具来呼吁人们捐款时，往往也会因此导致一些细微的信息被遗漏。尤其是在与北极熊相关的问题上，我认为这些细微的信息是十分重要的。”

除非各国对遏制全球温室气体排放采取明确的行动，否则从长远角度来看，北极熊的生存将面临困境，绝大部分科学家会认同这一点，而且根据专家预测，北极熊的数量会随着海冰的持续消退而减少。世界自然保护联盟(IUCN) 2015 年发布的红色名录(Red List)中预测，到 2050 年，北极熊的数量将会减少超过 30%，而且北极熊的数量或海冰数量减少的范围和速度并不确定。这份评估报告于 12 月 7 日刊登于《生物学通讯》(Biology Letters)上。

然而相比之下，气候变化在短期内的影响则较为模糊，北极熊种群短期内的数量下降也并不明显。

目前北极熊的 19 个亚种主要生活在环北极圈内的五个国家——加拿大、美国、挪威、格陵兰岛和俄罗斯。

其中包括生活在波弗特海南部的北极熊在内的 3 个亚种的数量正在下降。

但其它 6 个北极熊亚种的数量相对稳定。其中一个亚种的数量甚至在增加。而至于其余的 9 个亚种，由于科学家所能获得的资料很少，因此他们还无法衡量这 9 个北极熊亚种的数量和相关健康信息。

进行了红色名录评估的研究人员通过分析得出结论——北极熊应该继续被列为“易危”(vulnerable)物种，而不需要上升到更严重的“濒危”级别。

然而抛开这些数字，科学家还在观察其它更细致的指标，它们表明北极熊正在面临着越来越大的灭绝风险。这些指标包括北极熊的身体状况、体形大小、繁殖和存活率的变化。科学家已将其中的部分变化与海冰减退以及北极熊居住地不结冰天数的增多联系在了一起。

否定全球变暖的人抓住科学研究方面的不确定性，辩称北极熊目前的生存状况很好，海冰消退并没有威胁到它们的生存。但野生动物生物学家表示，不论对于海冰还是北极熊来说，两者的情况都在恶化，这一点是毫无疑问的。他们指出，物种的灭绝从来都不是一个稳步发展的过程。

位于安克拉治的美国鱼类与野生动物管理局(Fish and Wildlife Service)的生物学家埃里克·雷格尔(Eric Regehr)参加了2015年的评估活动，并在 6 月份在世界自然保护联盟的北极熊种群专家小组研讨会(Polar Bear Specialist Group)上展示了研究成果。他表示：“一个物种的灭绝往往不会是一个稳定的线性过程。”

一头在卡克托维克附近被捕获的弓头鲸。图片版权：Josh Haner /《纽约时报》

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