不过，随着北极冰盖面积的持续缩减，北极熊上岸时的身体状况变得越来越差，在陆地上停留的时间也越来越长;同时游客数量也在增长。和北极其他地区一样，熊和人相遇的情况变得越来越普遍，这给北极熊带来了更大的压力，也给人类带来了更大的威胁。

目前人类还没有受到过攻击，但是已经出现了一些非常危险的案例。

“它们过去不会进入小镇，或者只是会偶尔进入小镇，比如大约一年一次。现在它们每天晚上都在镇上，”汤普森说。

北极熊专家表示，他们担心在这里寻找食物的北极熊数量会在某一时刻超过这里的承载能力。

詹姆斯·怀尔德(James Wilder)是一位专家，最近刚刚研究了北极熊对人类的攻击。他表示：“当北极熊肥胖、快乐、身体状况良好时，它们不会带来很大的威胁。不过当它们身体瘦弱、在食物上面临压力时，你必须保持警惕。”

受到威胁的栖息地

狮子和狼等物种面临着可以预测的威胁：偷猎和捕杀，或者人类定居地点对其栖息地的侵占。

然而北极熊面临的最大威胁，是任何保护野生动物管理机构都无法解决的问题：人类不受控制地向大气层排放二氧化碳和其他温室气体。

游猎曾经给北极熊带来了重大威胁，极大地减少了某些地区的北极熊数量。1973 年，北极地区国家签署了一项协议，禁止原住民以外的人打猎，北极熊的数量开始回升。

石油泄漏、污染和过度捕猎仍然威胁着北极熊的安全。不过同海冰的减少相比，这些威胁显得不值一提。

研究人员担心，没有海豹提供的高脂肪营养物质，北极熊将无法存活太长时间。图片版权：Josh Haner/《纽约时报》

对于许多研究人员来说，要弄清楚的最紧迫的问题，是一只北极熊在陆地上能够存活多长时间。陆地上没有海豹，无法为北极熊提供稳定的高脂肪营养来源。

美国鱼类与野生动物管理局的雷格尔博士表示：“只有生活在海冰上、能够捕杀海豹的北极熊才能生存下来。这是一条底线。”

一些科学家提出，北极熊可能会学着依靠雪雁等其他食物活下来，或者学着在不依靠浮冰这一平台的情况下捕食水中的海豹。

不过大多数研究人员认为，这种可能性不是很大。

美国地质调查局研究野生动物的生物学家戴维·道格拉斯(David Douglas)在专家小组会议上表示，这种改变通常需要几千年的进化历程。

他还表示，海冰的减少“可能用不了太长时间，这段时间可能不足以使北极熊通过繁衍形成具有一定优势的行为。”

冰盖的消失程度是一个很重要的因素。根据一些气候模型，如果人们采取措施控制温室气体排放，这个物种是可以恢复过来的。一些证据表明，在之前的一次温暖期，北极熊曾在加拿大北极地区的一个群岛上避难。

在卡克托维克，至少到目前为止，鲸鱼成为了北极熊的替代性食物来源。不过死鲸并不是北极熊所喜爱的食物。

“北极熊之所以来到这里，不是因为我们在捕鲸，而是因为它们的栖息地消失了，变成了数数百公里的开阔水域，”汤普森说。

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