古人常说“铁树开花”，意思就是一件事情很罕见，这里面的铁树指的是苏铁。

苏铁是一个很古老的族裔，其历史非常悠久，历经多个灭绝时间依然在世，被称为植物中的活化石。虽然现在苏铁是很常见的盆栽植物，但是其中的一些种类已经濒临灭绝，这里面就有世界上最孤单的树。

苏铁

苏铁就是人们口中的铁树，关于它为什么会叫铁树，人们一般有两种说法。一种说法是苏铁含铁量很高，将它放入水中会像铁块一样沉下去。另一种说法则是，苏铁的生长很需要铁元素，否则会生长不良。

其实这些说法都有一定的依据，是人们长期种植培育苏铁得到的经验。苏铁的寿命很长，一般情况下可以活200年，人们自古就喜欢长寿的植物，因此苏铁很受喜爱。

可是，苏铁这个称呼其实范围很大，它泛指苏铁科苏铁属的植物。这里面不是每一种苏铁都能拿来当盆栽的，其中有很多珍稀物种。

苏铁还有个称呼叫活化石，这是因为苏铁是地球上早期的裸子植物，早在二叠纪时期就已经出现在地球上了。二叠纪的时候气候变得干燥，喜欢潮湿的蕨类植物渐渐失去了陆地上的大部分领地，裸子植物以其更耐旱的性质取代蕨类。苏铁便是在这个时候开始兴盛，学术上还有一个专业名词叫做“苏铁类植物时代”，就是形容这一时期的。

苏铁挺过了二叠纪末大灭绝、白垩纪末大灭绝、第四季冰川等多次地球环境变迁。

这么宝贵的基因，自然成为了我国的一级保护植物。那么有人会好奇了，国家保护植物为什么会成为盆栽呢？这是因为盆栽的苏铁是人工培育出来的，并不是野生苏铁。野外的自然苏铁数量非常稀少，已经被列入极危物种，而一种叫伍德苏铁的物种，已经到了野外灭绝的状态。

伍德苏铁

伍德苏铁发现于1895年，发现它的人正好是植物学家伍德，故得此名。伍德苏铁与普通的苏铁长得不太一样，它的外形更像棕榈，树冠繁茂，叶片有3米长，树干粗壮笔直。

伍德苏铁

伍德苏铁发现于南非地区，也仅仅限于此地。自它被发现之日起，就没有第二棵伍德苏铁面世。原本在当地有很多伍德苏铁的，由于这种植物具有很大的价值，当地人拿它入药。等到它被植物学家看见的时候，已经是地球上的最后一株。

这棵仅剩的伍德苏铁是雄株，因为缺乏雌株，它无法进行有性繁殖，只能通过主茎出芽的方式克隆自己进行无性繁殖。目前这棵伍德苏铁已经自我复制了大量后代，它们的基因基本上是相同的。

然而光这样自我繁殖，对于种群扩展而言是没用的。伍德苏铁基因单一，缺乏多样性，也许有一天，一个普通的环境变化就有可能将其灭绝，让伍德苏铁从地球上彻底消失。

这棵苏铁年年开花，却年年没有授粉，像一个等待另一半的小伙子，只不过这一等就是127年。它也被称为世界上最孤独的树。

铁树开花

很多人认为铁树很难开花，实际上成熟的铁树年年都会开花。苏铁植物是很典型的雌雄不同株的植物，并且它们的花还不一样。

雄株开出的花类似一根玉米棒，金黄明亮，位于植株的正中心。而雌花则像洗澡的丝绒球，同样位于植株的正中间。因为这两种花同人们认识的花朵差距太大，即使苏铁开花了人们也不认识。

苏铁的成熟年龄在10岁左右，而市场上卖的苏铁年纪都比较小，因此买回家也并不会立马开花。再有一点，苏铁植物喜欢温暖、炎热的气候，如果种植的地方太寒冷了，苏铁很有可能不开花或者推迟开花，反正它有200年的岁月，很有可能一代人都看不见它开花。

苏铁是裸子植物，在形态上比被子植物要古老，因此它的花并不依靠昆虫来授粉，而是通过风随风结合。如果野外的苏铁想要正常繁殖，就必须保证一定面积内有足够的异株。

昆虫授粉

苏铁在进行有性生殖的时候，还会同时进行无性繁殖，以增加自己的基因库存。伍德苏铁因为常年找不到雌株，已经这样无性繁殖了127年。

拯救伍德苏铁

科学家们也想过拯救方法，那就是寻找伍德苏铁的近亲，想让其杂交，然后再采用回交的方式，一步步提纯基因，获得无限接近于伍德苏铁的新品种，以此扩散。这个计划很丰满，但是现实却很骨感。

科学家经过基因比对，发现内塔尔苏铁与伍德苏铁的亲缘关系比较近，可以进行杂交。然后他们立马实施这个计划，给伍德苏铁娶了一个外族“新娘”，很快得到了伍德苏铁与内塔尔苏铁的后代，还是一棵雌株。

正当科学家们欣喜若狂，认为伍德苏铁命不该绝的时候，一个意想不到的事情出现了。二者是产生了后代，可是经过分析，后代的大部分基因承接了内塔尔苏铁，伍德苏铁在它身上所占的基因很少，尤其是叶绿体上的基因。

回交示意图

如果用这棵雌株同伍德苏铁回交，得到的后代会偏向于内塔尔苏铁，不管回交多少代，伍德苏铁都掰不回来，看来内塔尔苏铁的基因太过于强大。

于是想要通过杂交保留伍德苏铁基因的想法宣告失败。除了内塔尔苏铁，自然界再也没有同伍德苏铁亲缘关系很近的物种了，它现在唯一能做的就是继续等待自己真正同族的“新娘”。

作为世界上唯一的一棵，伍德苏铁继承了苏铁家族的传统，寿命很长，自1895年被发现，它直到现在还存在。加之它还在无性生殖，所以理论上是完全能够等到另一棵同类的。然而，有一个情况可能会让伍德苏铁等不到明天了，那就是环境剧变。

伤心的未来

科学家经过培育，获得了很多伍德苏铁的后代。它们都是自己的父亲出芽克隆而来的，属于爸爸的复制体，严格来说这些后代都能看做一个整体，因为它们的基因大部分都相同。也许会有一两株发生基因突变，但是理论上还是雄株，性别单一，无法将种群的基因多样性扩展。光靠基因突变是没办法将伍德苏铁的基因丰富的，它们非常的脆弱。

南非

伍德苏铁生活在南非，这里位于南半球，气候温暖湿润。这对苏铁来说是很好的生存环境，但是科学家们说不准未来的气候。

如今全球变暖，极端气候频繁。更重要的是，汤加火山喷发，会改变未来几年全球的气候变化，地球会先变冷再变热。这样的变化之下，科学们很担心伍德苏铁能否挺住。

汤加火山爆发

伍德苏铁的基因单一，这就意味着它的抵抗力很弱，一点气候变化可能就会为它带来毁灭的灾害。而且杂交复兴伍德苏铁的计划已经失败，科学家只能寄希望于在野外的森林里继续寻找另一棵同类，而且最好还得是雌株。

对于伍德苏铁来说，它的年龄不是问题，还能等几十年。可是就现在环境的变化速度来看，伍德苏铁的情况并不乐观。

全世界唯一的“独苗”伍德苏铁还在静静地等候自己的伴侣，不知道它还要等多久才能等来一次复兴整个种族的繁殖？返回搜狐，查看更多

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