11.人类会灭绝吗？

    与必死无疑角力是一件困难的事情。但是，毁灭和消失不仅仅是个体无法逃脱的命运，而且，终有一天，整个人类本身也将不复存在。就像所有物种一样，人类最终要么灭绝要么进化成其他事物。纯粹从存在主义的角度而言，后者听起来似乎无限完美，那么，我们的终极命运是什么呢？我们有什么机会呢？

    首先，好消息是：时间站在我们这边。一般而言，哺乳动物物种会持续约100万年，随后它们会进化成其他事物或灭绝。以此进行测算，人类大约还有80万年的生存时间。

    但是，得出这一数据的基础只是因为我们是另外一种哺乳动物。不过，还有一个想法越来越引人注意，那就是，我们已经如此显著地改变了游戏规则，使得与哺乳动物有关的这一规则对我们可能不再起作用，不是吗？

    让我们先从进化开始讨论吧。进化包含两个关键的元素：变异和选择。进化产生的关键是基因变异，并且，我们迄今也确实还没有逃脱变异的藩篱。“我们可能增加了变异发生变化的机率。”美国加州大学圣地亚哥分校的克里斯托弗·威尔斯表示，我们身处的世界里充斥着人造的会导致基因变异的物质。

    一般而言，更适应环境的个体更有可能存活并将基因传递下去。但是，我们已经改变了自然选择的法则，医药和技术也在不断增加人类的生存能力，自然选择对人来说仍然适用吗？

    似乎还是适用的。基因组分析取得的进步让我们很容易了解到，自然选择仍然富有生命力而且也在起作用。有一项研究发现，在过去5万年间，约有1800个基因变异已变得非常常见。另一项研究表明，在岁月的变迁中，自然选择过程实际上在不断加速，或许通过占领身处的世界并制造出复杂的文化，人类对很多新的选择压力的适应能力正在不断增强。

    “认为人类将停止进化毫无道理。”美国耶鲁大学的进化生物学家斯蒂芬·斯特恩斯表示，他的研究表明，现代人类还在持续不断地进化着，“唯一的问题是，随着我们持续不断地进化，我们将采用何种方式改变自身。”

    如果没有让我们形成今天模样的强大的、无所不在的力量，我们可能会漫无目的地进化，但是，即便如此，漫无目的进化的累积效应也很明显。理论人类学家、英国伦敦自然历史博物馆的克里斯·斯丁格博士预测道，在距离现在数十万年的遥远的未来，我们的后代已经繁衍生息了很多代，而且，其基因和身体结构已经发生了很多变化，使他们不再能与现今的人类交叉繁殖，因此，将出现一个新物种。

    这种新物种可能会被看成一种古人类，但它的外貌和身体特征究竟如何，人们还不得而知。

    戏剧性事件将让一切加速。“一场流行病就有可能将人类的数量减少90%。”美国塔夫茨大学的哲学家丹尼尔·丹尼特表示。躲过这场灾难的人将作为新物种而出现。

    极端天气可能也有同样的影响。威尔斯说，如果有人离开地球并在其他地方安居乐业，繁衍生息，不可避免地也会出现新物种。

    生殖技术取得的进步使人们能将最希望遗留给后代的特征挑选出来，以引导人类自身不断进化。我们在计算机、机器人、生物技术和纳米技术领域不断取得的进步使我们能重建甚至扩展自己的身体和大脑，有人甚至会变成超人。“对于这些变化，很少有人会像今天生活在北美的阿米什人（他们过着与世隔绝的最原始的农耕生活，恪守着古老的传统和生活方式，没有电灯、电话等一切现代生活的基本设施，没有汽车，交通靠步行或四轮马车）一样完全置身事外。”美国未来学家雷·库兹韦尔预测。

    当然，人类会灭绝也是一种可能性。来自于其他物种的竞争、被捕食、失去遗传多样性都是造成其他物种灭绝的“罪魁祸首”。不过，因为人类的数量众多，而且我们在所有物种中都起支配作用，因此没有其他物种会威胁到我们的生存。

    但是，我们自己做的一些事情可能引发环境灾难从而导致人类灭绝。另外，我们也对过去发生的诸如小行星撞击地球、超级火山等大浩劫束手无策，这些大浩劫也可能导致人类灭绝。

    同时，人类这个物种本身特有的不屈不挠的好奇心会促使我们创造出新的东西，导致人类灭绝。比如，有人就假想纳米科技会制造出一种机器人“灰蛊”，它会不断自我复制而失去控制，从而消耗掉整个地球的资源，进而造成人类的灭绝。另外，还有人可能用基因过程方法制造出其他致命的生命形式，导致人类灭绝。

    尽管我们无法预测自己的未来，但有一件事情是确定无疑的，那就是，我们的存在本身只是一个偶然，其之渺小仿佛沧海一粟，而其存在之短暂则恍如白驹过隙。

    (中国科技网)