火星陨石中栩栩如生的化合物可能是与水接触造成的美国国家航空航天局

卡内基科学研究所的安德鲁斯蒂尔领导的一项新研究表明，一块著名的火星陨石中存在古代生命的迹象可能是地球化学过程造成的，这个困扰科学家超过 25 年的谜团最终可能已经解开了。

1996 年，由天体生物学家戴维·麦凯 (David McKay) 领导的 NASA 科学家团队在《科学》杂志上发表了一篇报告，声称在南极洲发现的火星陨石中含有可能由这颗红色星球上的古代生命形成的化合物和结构，这引起了轰动。几年前。

有问题的陨石被称为艾伦山 84001，于 1984 年 12 月 27 日由美国陨石猎人团队在南极洲远西冰原的艾伦山地区发现。

分析表明，它是一块石陨石，由斜方辉石、铬铁矿、菱镁矿和富含铁的碳酸盐组成——它含有有机分子。更有趣的是，它是Shergottite-nakhlite-chassignite (SNC) 陨石群之一，这意味着它最初来自火星。

艾伦山 84001 陨石NASA/JSC/斯坦福

一般的理论是艾伦山 84001 形成于 40.91 亿年前的火星表面下，位于现在 Valles Marineris 峡谷的 Eos Chasma 区域。大约 1700 万年前，一颗巨大的流星撞击将它从火星上炸开，然后它围绕太阳运行，直到 13000 年前它落在南极冰盖上。

此类火星陨石十分罕见，仅发现了 227 颗，通过将陨石中的元素和同位素与火星岩石和大气中发现的元素和同位素进行匹配，可以确定它们的产地。

陨石可能来自火星上的 Valle Marineris 峡谷美国国家航空航天局

但艾伦希尔斯 84001 的与众不同之处不仅在于它是迄今为止发现的最古老的火星陨石之一，还因为它成为火星上是否存在生命或曾经存在生命这一问题的公众焦点。

在 1996 年的论文中，麦凯和他的团队声称发现了似乎是古代纳米细菌化石的东西，这是一种比许多病毒更小的细菌的理论形式。此外，他们还发现了他们认为是有机物腐烂结果的化合物。

起初，这个假设似乎是合理的。陨石中有一些结构看起来像是地球上的细菌，有些甚至在一些普通物种的大小范围内。还有一些看起来像是细菌菌落和碳酸盐的迹象，它们可能是由生物体产生的。

结果，火星陨石很快成为大众媒体的话题，兴趣如此之大，以至于连美国总统都觉得有必要发表评论。与此同时，关于这种火星生物是否是地球上生命起源的猜测一度疯狂，甚至有一些评论文章声称这些发现对某些宗教构成了生存威胁。

电子显微镜图像显示 ALH84001 上的生物样结构美国国家航空航天局

然而，美国宇航局的研究没有经受住时间的考验，因为确定了可能产生结构和有机化合物的过程，但这一假设的支持者至今仍然存在。

根据卡内基的说法，最新研究包括毅力和好奇号火星探测器任务的发现，这些发现与对纳米级陨石的新分析相结合。这包括成像同位素分析和光谱学，以了解更多关于艾伦希尔斯 84001 中分子和结构的起源。

该团队发现解开谜团的关键是水。四十亿年前，火星仍然是一个非常潮湿的星球，甚至还有海洋，而这些水推动了形成陨石的地球化学过程。

特别是一种称为蛇纹石化的过程，它是富含铁或镁的火成岩在低温下与循环水相互作用并产生像蛇纹石这样的矿物质。另一种是碳化，即岩石与含有溶解二氧化碳的微酸性水接触，产生碳酸盐矿物。

这些过程可能同时或单独发生，但在相对较短的时间内，它们会产生有机材料和看似栩栩如生的结构，而不需要活的有机体。然而，尽管陨石之谜可能已经解开，但这些过程也揭示了太阳系生命的起源。

斯蒂尔说：“这些非生物的地质反应是造成生命可能进化的有机碳化合物库的原因，并代表了在寻找火星上过去生命的证据时必须考虑的背景信号。” “此外，如果这些反应发生在古代火星上，它们一定发生在古代地球上，也可能解释我们从土星的卫星土卫二上看到的结果。这种有机合成所需要的只是盐水它含有溶解的二氧化碳，可以渗透通过火成岩。在火星上寻找生命不仅仅是试图回答“我们是孤独的吗？”这个问题。它还与早期地球环境有关，并解决了“我们从哪里来？”的问题。”

该研究发表在《科学》杂志上。返回搜狐，查看更多

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