苏格兰的赫布里底群岛环境严酷，景色壮美，它教几个世纪以来的艺术家、科学家、诗人和旅者懂得了珍视自然。

    红库林丘陵，斯凯岛。宁静的水面和浮动的晨雾，掩盖了将这些山峰雕琢成型的巨大威力。它们本是大型火山的岩浆房，数百年间历经大风和海水的严重侵蚀，被冰川磨去棱角。

    1800年，地质学家罗伯特 詹姆森(日后曾在爱丁堡大学做过查尔斯 达尔文的导师)出版了共两卷的《苏格兰诸岛矿物学》，其中对赫布里底群岛的数百座岛屿进行了周详细致的描写。关于艾莱岛，詹姆森注意到，在比最高潮位高出许多的地方右贝壳沉积。“这证明，”他写道，“曾有海水从那片陆地退去。”如今科学家了解到，这些高于当今水位线35米的化石海滩，记录了最近一次大冰川期逝去的过程。1.5万年前，覆盖岛屿的冰川开始消融，陆地摆脱了冰体的巨大压力开始上升，最终大大高出了海平面。

    关于斯凯岛，詹姆森称“这座岛屿看起来，在较早的一段时期经常遭受激烈的震荡。” 黑库林丘陵高出海平面近1000米的尖利山脊，实际是一座火山的遗骸。火山外部结构已荡然无存，露出深处光秃秃、布满褶皱的岩浆房——早在6000年前，它曾在这里沸腾。

    詹姆森没能到达最西端的岛屿，因此漏记了那些带有条纹和杂色的岩石——它们是构成外赫布里底群岛的基石。刘易斯片麻岩得名于刘易斯岛(这种石头首次被描述时提到的地方)，是30多亿年前地壳深处火山活动的产物。刘易斯片麻岩经历过剧烈且频繁的变化，通过复杂的构造变动不断上升，在大规模侵蚀作用下显露出来，它是不列颠群岛中最古老的岩石，也了新兴的工业革命——噪音、污染和城市拥挤从而也发展到极端恶劣的程度。在一个日趋机械化、城市化的世界里，大自然成了一处避难所，一处具有改变人类情绪和思想的伟大力量的，适于沉思、寻求灵感的地方。“每片山谷都经历过自己的战争，每条溪流都有属于自己的歌曲。”沃尔特 斯科特爵士说道，他在小说和诗歌中描写了苏格兰的荒野。即便是绝对理性的罗伯特詹姆森也向读者保证，他无法“面对跃入眼帘的幽静、震撼的美景而不为之动容”。